The alpine grassland in the Qinghai-Tibet Plateau is an extensive rangeland ecosystem sustaining a sparse population of traditional nomadic pastoralists in China. However, global climate change and anthropologic disturbances have severely degraded the alpine grasslands, and the consequences of this degradation are largely unknown. Forage is the only food source for livestock in the alpine region, and livestock is the major income source for nomadic herders. Therefore, it is critical to assess the forage quantity and quality along the current grassland degradation gradient. In this study, we examined the botanical composition, biomass of different functional groups, and forage grass nutritive values, and classified forage grasses according to their biological condition: lightly degraded, moderately degraded, heavily degraded and severely degraded grasslands. A sharp reduction in vegetative production and variations in botanical composition, plant coverage and nutritive values were associated with increasing degrees of degradation of the alpine grassland. Changes in botanical composition resulted in lower nutritive values in more than in less degraded alpine forage grasses. Given the productive importance of the alpine grassland, urgent action is extremely essential to protect it from degradation.
El pastizal alpino en la meseta del Tibet-Qinghai es un ecosistema de pastizales extensivo que alimenta a una población desparramada de pastores nómades tradicionales en China. Sin embargo, el cambio climático global y los disturbios antropológicos han degradado severamente los pastizales alpinos, y las consecuencias de esta degradación son mayormente desconocidas. El forraje es la única fuente de alimento para al ganado en la región alpina, y la ganadería es la principal fuente de ingreso para los pastores nómades. Por lo tanto, es crítico medir la cantidad y calidad de forraje a lo largo del actual gradiente de degradación del pastizal. En este estudio, examinamos la composición botánica, biomasa de diferentes grupos funcionales, y valor nutritivo del forraje de gramíneas, y clasificamos a las gramíneas forrajeras de acuerdo a su condición biológica: pastizales poco degradados, moderadamente degradados, muy degradados y severamente degradados. Una fuerte reducción en producción vegetativa, y variaciones en la composición botánica, cobertura vegetal y valores nutritivos se asociaron con mayores grados de degradación del pastizal alpino. Cambios en la composición botánica resultaron en menores valores nutritivos en gramíneas forrajeras alpinas más versus menos degradadas. Dada la importancia productiva del pastizal alpino, se necesita hacer algo de inmediato para protegerlo de la degradación.
