Objetivou-se, com este trabalho, avaliar índices de crescimento, fisiológicos e de produção, de quatro híbridos de meloeiros cultivados com e sem cobertura do solo e três freqüências de irrigação. Utilizaram-se dois experimentos conduzidos no período de junho a setembro de 2001, em Mossoró, RN. Num se cultivou usando solo nu e noutro, usando cobertura com filme de polietileno. Adotou-se o delineamento experimental em blocos completos casualizados com duas repetições por bloco. Utilizaram-se três freqüências de irrigação, com cada uma aplicada num bloco experimental. Estudaram-se os híbridos de melão cantaloupe, denominados PX3912947 (H1), Vera cruz (H2), Trusty (H3) e Torreon (H4). Maior área foliar foi obtida nos híbridos H1 e H2, independente da cobertura e freqüência de irrigação. No sistema de plantio com cobertura do solo, a cultura do meloeiro aumentou o peso seco da parte vegetativa sem os frutos e suportou turno de regas maiores. Os híbridos H2 e H4 obtiveram, juntos, maior taxa de crescimento absoluto no solo descoberto, enquanto apenas o híbrido H4 alcançou maior taxa de crescimento relativo, neste solo. Os híbridos H1 e H3 produziram frutos grandes fora do padrão. A cobertura do solo proporcionou maior produtividade e peso médio dos frutos.

The objective of this study was to evaluate growth, physiologic and production indices of four hybrids of melon crop cultivated with and without soil covering and three irrigation frequencies. Two experiments were conducted during the period of June to September, 2001, in Mossoró, RN, using soil with and without a covering of polyethylene film. The experimental design was in completely randomized blocks with two repetitions per block. Three irrigation frequencies were used, with each one applied in an experimental block. The hybrids of melon cantaloupe, denominated PX3912947 (H1), Vera Cruz (H2), Trusty (H3) and Torreon (H4) were studied. Larger foliar area was obtained in the hybrids H1 and H2, independent of soil covering and irrigation frequency. In the planting system with soil covering, the melon crop increased the dry weight of aerial parts without fruits and tolerated higher irrigation frequencies. The hybrids H2 and H4 presented higher rates of absolute growth in bare soil, while the hybrid H4 reached a higher relative growth rate in this soil. The hybrids H1 and H3 produced large fruits beyond the standard. The covering of soil resulted in higher productivity and greater mean weight of fruits.