O presente estudo relata os efeitos do estresse salino no crescimento, na nutrição de K+ e na composição orgânica de Atriplex nummularia. A maior concentração de NaCl imposta às plantas foi similar a da salinidade da água do mar (600 mM). Uma concentração externa de 150 mM de NaCl estimulou o crescimento da espécie o que, em parte, explica seu caráter halofítico. As evidências mostram que a Atriplex nummularia foi receptiva ao NaCl, porém os mecanismos envolvidos são ainda esperados. Em tais condições de estresse a acumulação de Na+ e Cl- nas folhas foi superior à das raízes, mostrando que a tolerância à salinidade da Atriplex nummularia não é devida ao mecanismo de exclusão de íons. Apesar do conteúdo de K+ nos tecidos ter sido reduzido pela salinidade, nenhuma relevância fisiológica deste fato foi observada em termos de crescimento das plantas. A alta afinidade das raízes por Na+ durante a absorção e, provavelmente, seu subseqüente seqüestro em células do vacúolo e estruturas de proteção, parece ter contribuído no ajustamento osmótico, como atesta o aumento observado no conteúdo relativo de água das folhas (RWC). O NaCl causou decréscimo nas proteínas totais e clorofilas, cuja relevância é discutida em termos de mecanismos de resistência à salinidade. A habilidade da Atriplex nummularia em manter Na+ e Cl- longe das enzimas e das estruturas citosólicas, associada a um efetivo ajustamento osmótico, é sugerida por apresentar importante papel em sua tolerância à salinidade.

The current study reports effects of salt stress on growth, K+ nutrition and organic composition of Atriplex nummularia. The upper limit of the NaCl gradient imposed on the plants was close to seawater salinity (600 mM). An external NaCl of 150 mM improved the growth of this species, which corroborates its halophytic nature. Evidence show that Atriplex nummularia was responsive to NaCl, but the mechanisms of this response are still not known. In such stress condition, Na+ and Cl- accumulation in leaves was far greater than that in roots; therefore salinity tolerance of Atriplex nummularia is not due to ion exclusion mechanism. In spite of a reduction of K+ content of tissues under salinity conditions, no corresponding physiological relevance of this in terms of growth was found. The high affinity of root cells for Na+ during uptake and, probably, its subsequent sequestration into cell vacuoles and structures of protection seems to contribute to osmotic adjustment as an increase in relative water content (RWC) of leaves was observed. NaCl caused a decrease in total soluble proteins and chlorophylls; the relevance of this is discussed in terms of mechanisms of salinity tolerance. The ability of Atriplex nummularia plants to keep Na+ and Cl- away from enzymes and cytosolic structures, together with an effective osmotic adjustment, is suggested as having a role in its tolerance to high salinity.