Objetivos: estimar a incidência de maloclusão na dentição decídua e fatores associados na primeira infância. Métodos: estudo longitudinal com crianças nascidas na cidade de Feira de Santana, Bahia, acompanhadas por 36 meses. Taxas de incidência de maloclusão e razões de densidade de incidência (RDI), com correspondentes intervalos de 95% de confiança, foram obtidas para avaliar associação entre maloclusão e fatores associados. Modelos de regressão de Poisson foram ajustados para controle de confundimento. Resultados: verificou-se que 34,4% das crianças apresentaram maloclusão leve e 23,3% maloclusão moderada ou grave, totalizando 57,8% com algum grau de maloclusão aos três anos de idade. A taxa global de incidência de maloclusão foi de 27,2 casos por 100 crianças-ano. As crianças que sugaram chupeta ou dedo apresentaram risco de maloclusão maior quando comparadas com as crianças que não desenvolveram tais hábitos de sucção (RDI=1,99; IC95%= 1,26 - 3,26). Crianças que não foram amamentadas de forma exclusiva ou predominante por período igual a quatro meses tiveram um risco de maloclusão 1,5 vezes maior (IC95%= 0,99 - 2,25) quando comparadas com as crianças que mamaram de forma exclusiva ou predominante por este período. Conclusões: alerta-se profissionais de saúde para a necessidade de estímulo ao aleitamento materno e medidas para prevenir as maloclusões na primeira infância.

Objectives: to estimate the incidence of malocclusion in deciduous dentition and the factors associated with it in early infancy. Methods: a longitudinal study was carried out with children born in the city of Feira de Santana, Bahia, who were accompanied for 36 months. Incidence rates for malocclusion and incidence density ratios (IDR), with corresponding 95% confidence intervals, were obtained to assess the association between malocclusion and associated factors. Poisson regression models were adjusted to control for confounders. Results: it was found that 34.4% of the children had mild malocclusion and 23.3% moderate or serious malocclusion, giving a total of 57.8% with some degree of malocclusion at three years of age. The overall incidence rate for malocclusion was 27.2 cases per 100 children per year. Children who used a pacifier or sucked their thumb had a higher risk of malocclusion than those who did not develop such sucking habits (IDR=1.99; CI95%= 1.26 - 3.26). Children who were not exclusively or predominantly breastfed for a period offour months had a 1.5-fold greater risk of malocculsion (CI95%= 0.99 - 2.25) compared to children who were exclusively or predominantly breastfed during this period. Conclusion: health workers are alerted to the need to encourage maternal breastfeeding and measures to prevent malocclusion in early infancy.