As pastagens constituem um componente marcante em paisagens no Estado de Minas Gerais, onde representam cerca de 65% da área rural. Sua degradação tem conseqüências abrangentes, podendo ocasionar impactos significativos no solo, nos recursos hídricos, na fauna e flora de diversos ecossistemas, interferindo na qualidade de vida de populações rurais e urbanas. A avaliação quantitativa e qualitativa da cobertura vegetal pode ser um importante instrumento de diagnóstico e avaliação das causas e efeitos da degradação de pastagens. Esta pesquisa teve como objetivo analisar a cobertura do solo sob pastagens, situadas em vinte propriedades de duas sub-bacias, pertencentes à bacia do Rio Grande na região de Lavras-MG, utilizando um método alternativo para se avaliar a composição e percentual de cobertura vegetal. Verificou-se que, na Sub-Bacia Hidrográfica do Ribeirão Santa Cruz, a cobertura do solo é menor em pastagens mistas do que nas plantadas, onde também se observou a substituição natural e seletiva de espécies cultivadas por nativas. Já na Sub-Bacia Hidrográfica do Ribeirão Água Limpa, a exposição do solo à erosão, representada pela reduzida cobertura vegetal, foi verificada mais destacadamente nas pastagens plantadas do que naquelas mistas e nativas.

Pastures are an essential component of the landscape. In the state of Minas Gerais, Brazil, they represent about 65% of the rural area. Pasture degradation has great consequences on soil, water resources, and on wildlife of several ecosystems, interfering in the socioeconomical condition of rural and urban communities. Vegetative cover plays an important role for keeping the soil surface protected from the impact of raindrop. This study aimed to evaluate the quality of pastures, as related to soil surface cover, of "Ribeirão Santa Cruz-RSC and Ribeirão Água Limpa-RAL" small watersheds at Lavras region, Minas Gerais State, Brazil. An alternative method was proposed in order to obtain the composition and the percent of cover of pasture in these areas. It was found that pasture degradation is responsible for the presence of erosion in both areas, since sparse cover lets raindrops erode the soil surface. Surface cover is smaller at mixed pasture in RSC, and in planted pastures in RAL watershed.