Abstract This study was conducted in the Parque Regional Municipal Los Altos de San Miguel Totonicapán, Guatemala, with the aim of assessing land use changes from its establishment as a protected area in 1997 to 2023. Google Earth Engine and QGIS 3.34 were used, performing supervised classification on satellite images from 1997 (Landsat 5) and 2023 (Landsat 9), achieving accuracies of 97.62% for 1997 and 100% for 2023 using the random forest algorithm, with 1253 field observations associated with land uses, categorized into urbanized areas, agricultural lands, forests, and semi-natural environments. The results show a 22% increase in urban areas, a 25% decrease in agricultural lands, and a 4% increase in forests and semi-natural environments. The preservation and increase in forest cover is primarily attributed to the management and ancestral practices of the K'iche' Maya communities. Other abandoned agricultural areas have begun restoration processes, and the communities have conducted reforestation efforts to contribute to forest cover recovery. However, this recovery is carried out with a few species, which could affect the quality of the ecosystem services. Additionally, urban growth is linked to improved socioeconomic conditions, which have driven the demand for housing and infrastructure services. These findings highlight the need to promote initiatives to mitigate degradation and ensure the sustainability of the native forest.
Resumen Este estudio se llevó a cabo en el Parque Regional Municipal Los Altos de San Miguel Totonicapán, Guatemala, con el objetivo de evaluar los cambios en el uso del suelo desde su declaración como área protegida en 1997 hasta 2023. Se utilizó Google Earth Engine y QGIS 3.34, realizando una clasificación supervisada en imágenes satelitales de 1997 (Landsat 5) y 2023 (Landsat 9), obteniendo precisiones de 97,62% para 1997 y 100% para 2023, mediante el algoritmo random forest, con 1253 observaciones de campo, asociadas a los usos de la tierra, categorizados en territorios artificializados, territorios agrícolas, bosques y medios seminaturales. Los resultados evidencian un incremento del 22% en áreas urbanas, una disminución del 25% en tierras agrícolas y un aumento del 4% en bosques y medios seminaturales. La conservación e incremento de la cobertura forestal se atribuye principalmente a la gestión y prácticas ancestrales de las comunidades mayas k’iche’. Otros sitios utilizados para cultivar al quedar abandonados han iniciado procesos de restauración e inclusive las comunidades han realizado reforestaciones para contribuir a la recuperación de la cobertura forestal. Sin embargo, esta recuperación la realizan con pocas especies, lo que podría afectar la calidad de los servicios ecosistémicos. Además, el crecimiento urbano está relacionado con la mejora de las condiciones socioeconómicas, lo que ha impulsado la demanda de infraestructura para vivienda y servicios. Estos hallazgos subrayan la necesidad de promover iniciativas para mitigar la degradación y garantizar la sostenibilidad del bosque.