O papel das formigas cortadeiras como dispersoras de sementes de plantas não-mirmecocóricas permanece pouco conhecido. Neste artigo nós documentamos a remoção de sementes de Protium heptaphyllum (Aubl.) March. (Burseraceae) pela formiga cortadeira Atta sexdens L. e suas conseqüências em termos de (1) padrão de deposição de sementes; (2) germinação; e (3) mortalidade de plântulas. O estudo foi desenvolvido em Dois Irmãos, uma reserva de 390 ha de Floresta Atlântica no Nordeste do Brasil. As formigas coletaram 41,1% ± 19,7% (média ± s) da produção total de sementes e a remoção foi verificada em 18,5% de todas as árvores que frutificaram. Em média, as formigas amontoaram sementes a 3,4 ± 2,2 m de distância dos troncos das plantas-mãe e a densidade de sementes nas pilhas alcançou 128,8 ± 138,8 sementes 0,25 m² durante o pico de descarte pelas formigas. Durante o período de 13 meses, a mortalidade média das plântulas variou entre 0,54% até 10,6% nas pilhas formadas pelas formigas vs. 0,05%-4,2% nas amostras controles, o que resultou numa mortalidade total de 97,7% vs. 81% respectivamente. As formigas cortaram sistematicamente o epicótilo das plântulas, respondendo por 55% da mortalidade nas pilhas. Em comparação, nas amostras controles, somente 14 plântulas (4,2%) foram cortadas pelas formigas. Nossos resultados indicam que a coleta de sementes por A. sexdens (1) pode afetar aproximadamente 20% das árvores reprodutivas e suas respectivas produções de sementes; (2) promove dispersão à curta distância e altos níveis de agregação das sementes; e (3) reduz a sobrevivência das plântulas debaixo das plantas-mãe.

The role played by leaf-cutting ants as seed dispersers of non-myrmecochorous plants remains poorly understood. Here we document the harvesting of Protium heptaphyllum (Aubl.) March. seeds (Burseraceae) by the leaf-cutting ant Atta sexdens L. and its consequences for (1) seed deposition pattern; (2) seed germination; and (3) seedling mortality. The study was carried out at Dois Irmãos, a 390 ha reserve of Atlantic forest, northeast Brazil. Ant-seed harvesting on the ground was detected in 18.5% of all fruiting trees and ants harvested 41.1% ± 19.7% of the seed crop (mean ± s). In average, ants piled seeds 3.4 ± 2.2 m away from the trunk of parent trees and seed density in these piles reached 128.8 ± 138.8 seeds 0.25 m² during the peak of seed discarding by ants. During a 13 month period, mean seedling mortality varied from 0.54% up to 10.6% in ant-made seed piles vs. 0.05-4.2% in control samples, what resulted in a total seedling mortality of 97.7% vs. 81%. Ants systematically cut seedling epicotyls, accounting for 55% of seedling mortality in seed piles, whereas only 14 seedlings (4.2%) were cut by ants in the control samples. Our results suggest that seed harvesting by A. sexdens (1) affects approximately 20% of fruiting P. heptaphyllum trees and their seed crops; (2) promotes short-distance seed dispersal and high levels of seed aggregation; and (3) reduces seedling survival beneath parents.

Atta cephalotes (L.) apresenta ampla distribuição na região Neotropical. No Brasil, foi registrada na região Amazônica e nos estados do Maranhão, Pernambuco e sul da Bahia, todos pertencentes à Região Nordeste. Neste trabalho é apresentado o registro de A. cephalotes em 42 remanescentes de Floresta Atlântica nordestina em Alagoas e Pernambuco. Os resultados incluem novos registros de A. cephalotes em Alagoas, ampliando a distribuição da espécie no Nordeste. Além disso, mostram que a espécie é fortemente associada a remanescentes de floresta bem conservados, indicando alta sensitividade a perturbações. É sugerido que, no cenário fragmentado da Floresta Atlântica nordestina, A. cephalotes pode estar sendo substituída por A. sexdens que esteve presente em todas as áreas amostradas.

Atta cephalotes (L.) presents a wide distribution in the Neotropical region. In Brazil, this species is disjunctly distributed in the Amazon region and in the states of Maranhão, Pernambuco and southern Bahia, all of which belong to Northeast Region. Here we report on a survey of Atta colonies in 42 remnants of the Atlantic rainforest in Alagoas and Pernambuco. Our results include new records of A. cephalotes in the state of Alagoas and thereby extend the known distribution area of its southern populations in Northeast Brazil. In addition, the species was strongly associated with well-conserved forest remnants, indicating that it is highly sensitive to disturbance. We suggest that, in the fragmented scenario of the northeastern Atlantic forest, A. cephalotes may be replaced by A. sexdens, which was present throughout all survey sites.