Abstract The Cabildo Abierto was one of the local government’s mechanisms introduced to America by the Spaniards in the 16th Century. This paper shows the validity the Cabildo Abierto maintained in Arequipa City, Viceroyalty of Peru, by the end of the 18th Century, as it was used by the Corregidor to obtain support from the elites and, later, by the Intendente to raise money. It also points out the transformations the Cabildo Abierto experienced during the Hispanic Monarchy Crisis, at a time when it was organized with political-military purposes. The disappearance of these town meetings, after the restoration of the Absolutist System, was the result of mistrust between viceregal and Arequipa authorities, which caused the implementation of an increasingly exclusive local government.

Resumen El cabildo abierto fue uno de los mecanismos de gobierno local introducido en América por los españoles en el siglo XVI. En este artículo demuestro la vigencia que mantuvo este mecanismo en la ciudad de Arequipa, en el Virreinato de Perú, a fines del siglo XVIII; siendo utilizado por los corregidores para obtener el respaldo de las élites y luego por los intendentes para recaudar dinero. Además, señalo las transformaciones que experimentó durante la crisis de la Monarquía Hispánica, cuando el cabildo abierto fue convocado con fines político-militares. La desaparición de este tipo de asambleas públicas tras la restauración del sistema absolutista fue resultado de la desconfianza entre autoridades virreinales y arequipeñas, lo que se tradujo en la implementación de un gobierno local cada vez más excluyente.