ABSTRACT INTRODUCTION The aim of this study was to characterize the first 116,974 COVID-19 cases in Argentina. METHODS An epidemiological surveillance study was conducted. Epidemiological, demographic and clinical characteristics of the RT-PCR confirmed cases reported to the National Health Surveillance System were analyzed. RESULTS There were 51.2% of the cases locally transmitted, with 32.3% of close contacts and 0.9% of imported cases. Health workers accounted for 7.6%. The median age was 37 years (interquartile range: 26-51). Among the confirmed cases, 67.0% reported signs or symptoms. Of these, 59.0% reported fever The respiratory system was the most affected (78.5%), while 23.9% reported loss of smell, and 18.3%, of taste. There were 2134 deaths, 81.6% >60 years old. National case fatality rate was 6% at the beginning of the outbreak and then decreased to 1.8% by July 17,2020. Mortality rate was 4.7 deaths per 100,000 habitants. Regarding comorbidities, the most frequent was arterial hypertension (15.8%). Among the deceased people, arterial hypertension was the most frequent (58.7%) in those >60 years old, and diabetes (29.9%) in those <60. There were no comorbidities in 5.2% of the deceased >60 years old and in 15.1% of those <60. DISCUSSION The epidemic in Argentina started with imported cases, then moving towards local transmission and specific cluster outbreaks. Incidence in health workers and fatality rate have been decreasing in the last months, resulting in mortality rates lower than in other countries of the region and the world. It is necessary to conduct specific studies in order to assess the association between comorbidities and mortality.
RESUMEN INTRODUCCIÓN El objetivo fue caracterizar los primeros 116 974 casos de COVID-19 en Argentina. MÉTODOS Se trató de un estudio de vigilancia epidemiológica. Se analizaron características epidemiológicas, demográficas y clínicas de casos confirmados por RT-PCR notificados al Sistema Nacional de Vigilancia en Salud. RESULTADOS El 51,2% fueron casos comunitarios, 32,3% contactos y 0,9% importados. El 7,6% fueron trabajadores de salud. La mediana de edad fue 37 años (rango intercuartílico: 26-51). El 67,0% reportó signos o síntomas. De ellos, 59,0% tuvo fiebre y 78,5% afección respiratoria. El 23,9% presentó anosmia y el 18,3%, disgeusia. Hubo 2134 fallecidos, con 81,6% de >60 años. La tasa de letalidad nacional fue de 6% al inicio del brote y disminuyó a 1,8% al 17/07/2020. La tasa de mortalidad fue de 4,7 fallecidos cada 100 000 habitantes. La hipertensión arterial fue la comorbilidad más frecuentemente informada en confirmados (15,8%) y en fallecidos de >60 años (58,7%). En fallecidos de <60 años, la más frecuente fue diabetes (29,9%). No presentaron comorbilidades el 5,2% de los fallecidos de >60 años y el 15,1% de los de <60 años. DISCUSIÓN La epidemia en Argentina comenzó con casos en su mayoría importados y evolucionó luego a generación de conglomerados de casos y en algunas áreas a transmisión comunitaria. La afectación del personal de salud y la letalidad han disminuido en el transcurso de los meses, registrando tasas de mortalidad bajas comparadas con las de otros países del mundo y la región. Se deben realizar estudios específicos para determinar la asociación de comorbilidades con mortalidad.
