RESUMO O controle químico com iscas tóxicas contendo o ingrediente ativo sulfluramida a 0,3% (p/p) é o principal método de controle de formigas cortadeiras dos gêneros Atta e Acromyrmex. No entanto, desde 2009, quando a sulfluramida foi incluída no Anexo B da Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, há uma intensa busca por novos métodos que sejam eficientes no controle desses insetos. Dentre os novos métodos, o controle biológico por fungos patogênicos tem mostrado resultados promissores em condições de laboratório. O objetivo deste estudo, dado o contexto apresentado, foi avaliar o potencial dos fungos Beauveria bassiana e Trichoderma harzianum no controle de Atta sexdens. Colônias de A. sexdens foram expostas aos fungos por meio de iscas formuladas fornecidas em câmara de forrageamento, ou de suspensões pulverizadas no jardim de fungos, e tiveram suas alterações comportamentais registradas durante 21 dias. Para ambas as formulações, foram utilizadas concentrações de 10 e 20% (p/p) dos fungos em estudo. Os resultados permitiram concluir que iscas contendo 10 e 20% (p/p) dos fungos B. bassiana e T. harzianum não foram eficientes no controle de colônias de A. sexdens. Por outro lado, a pulverização de suspensões de 20% (p/p) de B. bassiana e 10% e 20% (p/p) de T. harzianum foi eficiente e resultou em 100% de mortalidade das colônias aos 11, 9 e 7 dias após a aplicação, respectivamente. Esses achados indicam que os fungos B. bassiana e T. harzianum são promissores como agentes de controle de colônias de A. sexdens, quando pulverizados sobre o jardim de fungos, embora ainda existam alguns desafios quanto ao seu uso relacionados ao desenvolvimento de tecnologias para a aplicação do patógeno.

ABSTRACT Chemical control using toxic baits containing the active ingredient sulfluramid at 0.3% (w/w) is the main method for controlling leaf-cutting ants of the genera Atta and Acromyrmex. However, since 2009, when sulfluramid was included in Annex B of the Stockholm Convention on Persistent Organic Pollutants, there has been an intense search for new methods that are efficient in controlling these insects. Among said new methods, biological control using pathogenic fungi has shown promising results in laboratory conditions. The objective of this study, given the context presented, was to assess the potential of the fungi Beauveria bassiana and Trichoderma harzianum in controlling Atta sexdens. Colonies of A. sexdens were exposed to the fungi by means of formulated baits provided in a foraging chamber, or of suspensions sprayed on the fungus garden, and had their behavioral changes recorded for 21 days. For both formulations, concentrations of 10 and 20% (w/w) of the fungi being studied were used. The results allowed concluding that baits containing 10 and 20% (w/w) of the fungi B. bassiana and T. harzianum were not efficient in controlling colonies of A sexdens. On the other hand, spraying suspensions of 20% (w/w) of B. bassiana and 10% and 20% (w/w) of T. harzianum was efficient and resulted in 100% mortality of the colonies 11, 9 and 7 days after application, respectively. These findings indicate that the fungi B. bassiana and T. harzianum are promising as agents for the control of A. sexdens colonies, when sprayed on the fungus garden, although there are still some challenges as to their use related to the development of technologies for the application of the pathogen.