OBJECTIVE: To update the available evidence about zinc use for treating diarrhea in children and to assess its effect on the malnourished population, a subgroup that has not been fully explored in previous analyses. METHODS: A systematic review was performed of randomized clinical trials that assessed children up to 5 years old with acute diarrhea who received zinc supplementation. Controls received a placebo or oral rehydration therapy. After searching the main databases, without language restrictions, two independent reviewers selected eligible studies, extracted the data, and assessed the risk of bias of included studies. Meta-analyses were calculated using Mantel-Haenszel or inverse variance random effects. RESULTS: Eighteen of 1 041 studies retrieved were included in the review (n = 7 314 children). Zinc was beneficial for reducing the duration of diarrhea in hours (mean difference [MD] = -20.12, 95% confidence interval [CI] = -29.15 to -11.09, I² = 91%). The effect was greater in malnourished children (MD = -33.17, 95% CI = -33.55 to -27.79, I² = 0%). Diarrhea prevalence on days 3, 5, and 7 was lower in the zinc group. The incidence of vomiting was significantly greater in the group that received zinc than in the control group. Included randomized controlled trials were of low risk of bias in most domains assessed. CONCLUSIONS: Oral zinc supplementation significantly decreases diarrhea duration and has a greater effect on malnourished children. Zinc supplementation seems to be an appropriate public health strategy, mainly in areas of endemic deficiencies.
OBJETIVO: Actualizar los datos probatorios disponibles acerca del uso del zinc en el tratamiento de la diarrea infantil y evaluar su efecto en la población malnutrida, un subgrupo no plenamente estudiado en análisis anteriores. MÉTODOS: Se llevó a cabo una revisión sistemática de ensayos clínicos aleatorizados que evaluaban a niños de hasta 5 años de edad con diarrea aguda y a los que se les había administrado suplementos de zinc. A los controles se les había administrado un placebo o terapia de rehidratación oral. Después de efectuar búsquedas en las principales bases de datos, sin restricciones en cuanto a idiomas, dos revisores independientes seleccionaron los estudios idóneos, extrajeron los datos y evaluaron el riesgo de sesgo de los estudios incluidos. El metanálisis se efectuó mediante el modelo de efectos aleatorios de Mantel-Haenszel o de la varizanza inversa. RESULTADOS: En la revisión se incluyeron 18 estudios de los 1 041 recuperados (n = 7 314 niños). El zinc tuvo un efecto beneficioso en la reducción de la duración de la diarrea en horas (diferencia media [DM] = -20,12, intervalo de confianza del 95% [IC] de -29,15 a -11,09, I² = 91%). Este efecto fue más intenso en niños malnutridos (DM = -33,17, IC del 95% = de -33,55 a -27,79, I² = 0%). La prevalencia de diarrea en los días 3, 5 y 7 fue inferior en el grupo tratado con zinc. La incidencia de vómitos fue significativamente mayor en el grupo tratado con zinc que en el grupo de referencia. Los ensayos aleatorizados controlados que fueron incluidos mostraron un bajo riesgo de sesgo en la mayoría de los dominios evaluados. CONCLUSIONES: La administración oral de suplementos de zinc reduce significativamente la duración de la diarrea y tiene un efecto aún mayor en niños malnutridos. La administración de suplementos de zinc parece ser una estrategia de salud pública apropiada, principalmente en las zonas afectadas por carencias endémicas.
