ABSTRACT Age of onset has been reported as a crucial predictor for alcohol consumption in adolescence. However, several authors have warned against it as an unreliable artefact accounted by the tendency to delay age of onset as respondents’ age increases (forward telescoping). This study aims to test whether age of onset is either a proxy for age or a predictor of alcohol consumption of its own. A hierarchical regression model and Process Macro for SPSS were used to test the effect of age of onset (controlling for age) on alcohol consumption and the mediating/moderator role of age of onset, parental control, and sex on alcohol consumption, respectively. Results support the role of age of onset as a significant predictor of alcohol consumption in Ecuadorian adolescents, rather than an artefact. Furthermore, age of onset completely mediated the effect of age on alcohol consumption, often moderated by sex. Practical implications are further discussed.

RESUMEN La edad de inicio se ha señalado como un predictor crucial del consumo de alcohol en la adolescencia. Sin embargo, varios autores han advertido que se trata de un artefacto poco fiable que se explica por la tendencia a retrasar la edad de inicio a medida que aumenta la edad de los encuestados (forward telescoping o sesgo de memoria). Este estudio pretende comprobar si la edad de inicio es una medida aproximativa de la edad o un predictor del consumo de alcohol por sí mismo. Se utilizó un modelo de regresión jerárquica y la Macro Process para SPSS para probar el efecto de la edad de inicio (controlando la edad) en el consumo de alcohol y el papel mediador/moderador de la edad de inicio, el control parental y el sexo en el consumo de alcohol, respectivamente. Los resultados confirman el papel de la edad de inicio como predictor significativo del consumo de alcohol en los adolescentes ecuatorianos en lugar de artefacto. Además, la edad de inicio medió completamente el efecto de la edad en el consumo de alcohol, con frecuencia moderado por el sexo. Se discuten posteriormente las implicaciones prácticas.

Objective: Alcohol consumption is one of the main health and social problems in Ecuador. The aim of this study was to explore gender differences in the prevalence and psychosocial profile of problematic consumers among university students. Method: We surveyed 3,232 students by using the AUDIT and psychosocial scales. To discriminate the explanatory value of each variable, a CHAID segmentation analysis was used. Results: The prevalence of alcohol consumption was 92.24% in men and 82.86% in women. In total, 49.73% of men and 23.80% of women reported problematic consumption. In men, the profile of problematic consumption was defined by higher scores in anxiety and depression, especially if they showed higher levels of psychological stress and lower life engagement. In women, problematic consumption showed a tendency towards psychological inflexibility, especially in those with lower life engagement. Conclusion: There is a need to prioritise attention to alcohol consumption in university students and to design different interventions for men and women.

Objetivo: El consumo de alcohol constituye un problema de salud pública en Ecuador. El objetivo de este estudio es analizar la prevalencia y el perfil de consumo de alcohol en estudiantes universitarios. Método: Se encuestó a 3232 estudiantes a través del AUDIT y escalas psicosociales. Para discriminar el valor explicativo de estas sobre el consumo se utilizó un análisis CHAID. Resultados: La prevalencia total de consumo fue del 92,24% en los hombres y del 82,86% en las mujeres. En total, el 49,73% de los hombres y el 23,80% de las mujeres reportaron un consumo problemático. En los hombres, el perfil de consumo problemático se caracterizó por síntomas de ansiedad y depresión, especialmente si existía mayor nivel de estrés y menor compromiso vital. En las mujeres, el consumo problemático se caracterizó por mayor inflexibilidad psicológica y menor compromiso vital. Conclusión: El consumo de alcohol en estudiantes universitarios requiere atención y el diseño de intervenciones específicas según el sexo.

Objective: Alcohol consumption is one of the main health and social problems in Ecuador. The aim of this study was to explore gender differences in the prevalence and psychosocial profile of problematic consumers among university students. Method: We surveyed 3,232 students by using the AUDIT and psychosocial scales. To discriminate the explanatory value of each variable, a CHAID segmentation analysis was used. Results: The prevalence of alcohol consumption was 92.24% in men and 82.86% in women. In total, 49.73% of men and 23.80% of women reported problematic consumption. In men, the profile of problematic consumption was defined by higher scores in anxiety and depression, especially if they showed higher levels of psychological stress and lower life engagement. In women, problematic consumption showed a tendency towards psychological inflexibility, especially in those with lower life engagement. Conclusion: There is a need to prioritise attention to alcohol consumption in university students and to design different interventions for men and women.

Objetivo: El consumo de alcohol constituye un problema de salud pública en Ecuador. El objetivo de este estudio es analizar la prevalencia y el perfil de consumo de alcohol en estudiantes universitarios. Método: Se encuestó a 3232 estudiantes a través del AUDIT y escalas psicosociales. Para discriminar el valor explicativo de estas sobre el consumo se utilizó un análisis CHAID. Resultados: La prevalencia total de consumo fue del 92,24% en los hombres y del 82,86% en las mujeres. En total, el 49,73% de los hombres y el 23,80% de las mujeres reportaron un consumo problemático. En los hombres, el perfil de consumo problemático se caracterizó por síntomas de ansiedad y depresión, especialmente si existía mayor nivel de estrés y menor compromiso vital. En las mujeres, el consumo problemático se caracterizó por mayor inflexibilidad psicológica y menor compromiso vital. Conclusión: El consumo de alcohol en estudiantes universitarios requiere atención y el diseño de intervenciones específicas según el sexo.