Racional — A morte celular por apoptose é processo biológico fundamental envolvido em muitos eventos fisiológicos e fisiopatológicos no fígado. Objetivo — Revisar o processo da apoptose, seus mecanismos celulares, sua regulação por fatores externos e sua participação em várias doenças hepatobiliares. Conclusão — O conhecimento dos mecanismos celulares da apoptose, bem como seus desequilíbrios durante distúrbios fisiopatológicos possibilitam melhor compreensão das doenças que afetam o fígado e vias biliares. A inibição farmacológica da apoptose ou sua indução podem oferecer grandes perspectivas no tratamento de doenças nas quais ocorra desequilíbrio no processo natural de morte celular.

Background — Cell death by apoptosis is a fundamental biologic process involved in many physiologic and pathophysiologic processes in the liver. Objective — To review the process of apoptosis, its cellular mechanisms, its regulation by external factors, and its role in pathophysiologic process and specific diseases of the liver. Conclusion — An understanding of the cellular mechanisms of apoptosis and their dysregulation during pathophysiologic disturbances will help in understanding human liver diseases. The modulation of apoptosis may lead to novel therapeutic strategies for the treatment of a wide range of liver diseases.