O coqueiro apresenta grande importância econômica e social para milhões de pessoas nos trópicos e subtrópicos. A seca é um dos fatores ambientes que mais limitam a produtividade do coqueiro. Nessa revisão, apresentam-se dados fisiológicos e morfológicos sob uma perspectiva integrada, de modo a ter-se uma visão holística acerca do comportamento do coqueiro frente à deficiência hídrica em campo e em condições controladas. A elevada capacidade de produzir raízes homorrízicas, a capacidade dessas raízes em prospectar continuamente água e nutrientes e a elevada tolerância protoplasmática nas folhas permitem ao coqueiro superar o déficit hídrico. Elevada estabilidade das membranas, osmoproteção, osmoregulação, e aumento da atividade de enzimas antioxidantes são características usualmente observadas nas folhas do coqueiro sob déficit hídrico. Informações sobre as trocas gasosas foliares, potencial hídrico foliar, eficiência do uso da água e o comportamento estomático foram compiladas, destacando-se as diferenças entre cultivares e híbridos sob estresse hídrico. As diferentes características morfofisiológicas de genótipos de coqueiro geralmente guardam correspondência com as observações agronômicas em campo.

Coconut palm is of great social and economic importance for millions of people in the tropics and subtropics. Drought is one of the main environmental factors that limit coconut productivity. In this review, physiological and morphological data are presented in an integrated perspective to provide a holistic view of the behavior of coconut trees facing water deficit under both field and controlled conditions. Great capacity to produce homorhizic roots capable of searching continuously for water and nutrients and high protoplasmic tolerance in leaves allows the coconut tree to endure water deficit. High membrane stability, osmoprotection, osmoregulation and enhanced activity of antioxidant enzymes are characteristics often found in leaves of drought-stressed coconut trees. Information on leaf gas exchange, leaf water potential, water-use efficiency and stomatal behavior was compiled highlighting the differences among cultivars and hybrids under water stress. Genotypic differences in physiological and morphological traits can largely explain the agronomic performance of field-grown coconut trees under drought conditions.