El gasterópodo acuático, Pyrgophorus coronatus, podría jugar un papel importante en la transmisión de una patología ocular emergente entre los peces de la laguna de Apoyo, Nicaragua. Esta enfermedad surgió después de una introducción de tilapia (Oreochromis niloticus) y la subsecuente pérdida de lechos de Chara sp. en la laguna. Comparamos las densidades poblacionales del caracol en tres hábitats (substratos arenosos/lodosos, rocas y vegetación de Chara) en dos lagunas cratéricas volcánicas en Nicaragua: La laguna de Apoyo y la laguna de Xiloá, donde no se encuentraron grandes cantidades de peces afectados y donde no se han introducido tilapias. Mensualmente, por un año tomamos muestras duplicadas a 1.5 m profundidad mensualmente por un año, y durante agosto de 2005, muestreos triplicados de las poblaciones del molusco, para análisis batimétrico (1.5, 10, 20 y 30 m). Para determinar el número de individuos por unidad de área superficial, las muestras fueron filtradas en un colador de 0.4 cm de apertura de malla y contamos los moluscos vivos en cada muestra. El hábitat preferido de los caracoles en ambas lagunas fue la vegetación de Chara, que en la laguna de Apoyo fue vastamente reducida al ser consumida por las tilapias nilóticas introducidas (Oreochromis niloticus). Los substratos arenosos, menos estructurados que los otros sustratos estudiados, tuvieron densidades poblacionales más bajas (media ± error estándar 3.1±1.3 ind/m²) que en los otros hábitats en la laguna de Xiloá (vegetation 590.9±185.3 ind/m²; rocas 3 686.5±698.2 ind/m²; ANOVA I, p<0.01 en ambos casos) pero esta diferencia fue atenuada en la laguna de Apoyo (arena 384.4±111.1 ind/m²; rocas 1 480.4±384.8 ind/m²; 0.01<p<0.05), donde los moluscos sobre los fondos arenosos habitan una capa de algas filamentosas sobre el substrato. La densidad poblacional en Chara fue más baja a 20 m profundidad que en sitios más someros de ambas lagunas. No encontramos Chara a 1.5 m de profundidad en la laguna de Apoyo, tampoco la encontramos a 30 m de profundidad en ambas lagunas. Las conchas de los gasterópodos en rocas fueron más largas en la laguna de Apoyo (3.62±0.12 mm) que en la laguna de Xiloá (2.39±0.12 mm) (p<0.005), lo que sugiere distintos niveles de depredación de moluscos en las dos lagunas. En la laguna de Apoyo, las densidades poblacionales sobre los sustratos arenosos se aumentaron por 67 % dentro de las jaulas de exclusión (p<0.05) sobre los substratos arenosos en la laguna de Apoyo, manifestando la importancia de la presión por depredación sobre las poblaciones de moluscos en este hábitat. Sin embargo en jaulas abiertas, las poblaciones del caracol fueron 23 % menores que en areas sin jaulas (p<0.05), destacando la importancia de estructuras subacuáticas en las areas de alimentación de peces moluscívoros. Encontramos una preferencia significativa hacia Chara (p<0.05) y presión de depredación significativa (p<0.05) en los substratos arenosos/lodosos. La pérdida de vegetación de Chara por la actividad alimenticia de las tilapias introducidas en la laguna de Apoyo puede jugar un papel importante en la emergencia de patologías oculares en los peces de la laguna.
The aquatic gastropod mollusc, Pyrgophorus coronatus, may perform an important role in the transmission of an emergent ocular pathology among fishes in Lake Apoyo, Nicaragua. This disease emerged after an introduction of tilapia (Oreochromis niloticus) and the subsequent loss of Chara sp. beds in the lake. We compared the mollusc population densities in three habitats (sandy/muddy substrates, rocks, and Chara vegetation) at varying depths (1.5, 10, 20, and 30 m) in two volcanic crater lakes in Nicaragua: Lake Apoyo and Lake Xiloa, where lower numbers of affected fishes were found and tilapia has not been introduced. Duplicate samples at 1.5 m depth were taken in each habitat monthly for a year, and triplicate samples for bathymetric analysis of snail populations were performed during August, 2005. Samples of fixed surface area were filtered in a 0.4 cm size screen and live snails were counted from each sample. The preferred snail habitat in both lakes, Chara beds, was vastly reduced in Lake Apoyo via consumption by introduced Nile tilapia (Oreochromis niloticus). Structureless sandy substrates (mean ± standard error 3.1±1.3 ind/m²) had lower population densities than other habitats in Lake Xiloá (rocks 590.9±185.3 ind/m²; vegetation 3 686.5±698.2 ind/m2; ANOVA I, p<0.01 in both cases) but this difference was attenuated in Lake Apoyo (sand 384.4±111.1 ind/m2; rocks 1 480.4±384.8 ind/m²; 0.01<p<0.05), where the snails on sandy bottoms were mostly embedded in filamentous algae coating this substrate. Snail population densities in Chara were lower at 20 m than more shallow depths in both lakes. Chara was not found at 1.5 m depth in Lake Apoyo, and was not present at 30 m depth in either lake. Shell lengths in rocky substrate in Lake Apoyo (3.62±0.12 mm) were greater than in Lake Xiloá (2.39±0.12 mm), suggesting differential snail predation levels in the lakes (p<0.005). Snail populations increased by 67 % inside exclusion cages in sandy substrates in Lake Apoyo (paired t-test, p<0.05), demonstrating the importance of foraging pressure on snail populations. Snail populations in open cages, on the other hand, were reduced by 23 % (p<0.05), suggesting the importance of subacuatic structure in feeding areas for molluscivorous fishes. We found a significant preference toward Chara by the snails (p<0.05) and significant foraging pressure on them (p<0.05) in sandy/muddy substrates. The disruption of Chara by introduced tilapias in Lake Apoyo may play a role in the emergence of ocular pathologies in the lake. Rev. Biol. Trop. 56 (1): 113-120. Epub 2008 March 31.
