RESUMO O plantio de mudas combinando espécies pioneiras e não pioneiras facilita a restauração de processos ecológicos, como a produção de serapilheira. A serapilheira é fundamental para restabelecer a ciclagem de nutrientes e recuperar a fertilidade do solo em estágios iniciais de restauração. Este estudo avaliou a produção de serapilheira em um reflorestamento (floresta de transição: restinga alta - floresta de encosta submontana) e testou diferenças entre sistemas de plantio de mudas em linhas (LI, espaçamento 2x2m) e em grupos adensados (NU, espaçamento 30x30cm). A serapilheira produzida foi coletada mensalmente durante 24 meses em 62 parcelas (27 LI; 27 NU e 8 controles sem plantio). Foram determinados: o peso seco da serapilheira, das suas frações (folhas, galhos, reprodutivo e detritos) e separada a serapilheira produzida pelas mudas e pela vegetação anterior ao reflorestamento. A produção anual foi maior nos plantios (254,91 g.m-2) do que nos controles (120,99 g.m-2), não houve diferenças entre LI (259,39 g.m-2) e NU (250,59 g.m-2). Houve substituição da serapilheira ao longo do tempo, maior nos plantios do que nos controles, mas sem diferenças entre sistemas de plantio. Os resultados indicaram que: (1) o plantio de mudas facilitou a recuperação da produção de serapilheira, (2) houve substituição do material produzido já em fases iniciais da restauração e (3) o plantio de mudas em linhas ou agrupadas foi igualmente eficiente. Conclui-se que o plantio de mudas aumenta a produção de serapilheira e pode favorecer a recuperação da ciclagem de nutrientes em áreas degradadas, independentemente de sua disposição em linhas ou grupos adensados.

ABSTRACT Seedlings plantation combining pioneer and non-pioneer species facilitates the restoration of ecological processes, such as litterfall production. Litterfall is fundamental to reestablish nutrient cycling and to recover soil fertility in early stages of restoration. This study evaluated litterfall production in a two-year forest restoration area (transitional rain forest: Restinga high forest - submontane rain forest) by comparing differences in litter production between seedlings plantation in rows (LI, 2x2m spacing) and in clusters (NU, 30x30cm spacing). Litterfall was collected monthly during 24 months in 62 plots (27 LI; 27 NU and 8 controls without plantation). Litterfall dry mass, litter fractions (leaves, twigs, reproductive and miscellaneous), dry mass from seedling material and dry mass from vegetation prior to the restoration were determined. Annual litter production was higher in restored plots (254.91 g.m-2) than in control ones (120.99 g.m-2) and there was no difference between rows (259.39 g.m-2) and clusters (250.59 g.m-2). There was substitution of the litter type with time, which was higher in restored than in control plots, but there was no difference between rows and clusters. Results indicated that: (1) planting seedlings facilitates litterfall recovery; (2) there is litter substitution as from the beginning of the restoration; and (3) planting seedlings in rows or clusters is equally efficient to restore litter production. In conclusion, planting seedlings leads to higher litter production and it could benefit the recovery of nutrients cycling in degraded areas, regardless of the disposition of seedlings in rows or clusters.

A produção e a decomposição de serrapilheira são processos vitais nas florestas tropicais, uma vez que determinam a ciclagem de nutrientes. O processo de ciclagem de nutrientes pode ser alterado pela fragmentação florestal. A Floresta Atlântica é um dos biomas mais ameaçados mundialmente devido à ocupação humana nos últimos 500 anos. Este cenário resultou em fragmentos de diferentes tamanhos, idades e estádios de regeneração. Para explorar as diferenças na produção de serrapilheira e na decomposição foliar de acordo com o estádio sucessional da floresta, comparamos seis fragmentos florestais em três diferentes estádios sucessionais e uma área de floresta primária no Planalto Atlântico de São Paulo, Brasil. Coletamos a serrapilheira mensalmente de novembro de 2008 a outubro de 2009. Utilizamos bolsas de confinamento de serrapilheira para calcular a taxa de decomposição foliar de uma espécie exótica, Tipuana tipu (Fabaceae), durante o mesmo período de coleta da serrapilheira. A deposição de serrapilheira foi maior na área de estádio sucessional mais inicial. Esse padrão pode estar relacionado com as características estruturais dos fragmentos florestais, especialmente com a maior abundância de espécies pioneiras, que possuem uma maior produtividade e são espécies típicas de fragmentos em estádios iniciais de sucessão. Por outro lado, não encontramos diferenças significativas nas taxas de decomposição entre as áreas estudadas, o que pode ocorrer devido à rápida estabilização do ambiente de decomposição (efeito combinado das condições microclimáticas e das atividades dos decompositores). Estes resultados indicam que o processo de decomposição foliar foi restabelecido aos níveis das florestas maduras após algumas décadas de regeneração, embora a produção de serrapilheira ainda não tenha sido totalmente restaurada. Este estudo destaca a importância das florestas secundárias em um cenário regional de restauração de processos ecossistêmicos.

Litterfall and litter decomposition are vital processes in tropical forests because they regulate nutrient cycling. Nutrient cycling can be altered by forest fragmentation. The Atlantic Forest is one of the most threatened biomes in the world due to human occupation over the last 500 years. This scenario has resulted in fragments of different size, age and regeneration phase. To investigate differences in litterfall and leaf decomposition between forest successional phases, we compared six forest fragments at three different successional phases and an area of mature forest on the Atlantic Plateau of Sao Paulo, Brazil. We sampled litter monthly from November 2008 to October 2009. We used litterbags to calculate leaf decomposition rate of an exotic species, Tipuana tipu (Fabaceae), over the same period litter sampling was performed. Litterfall was higher in the earliest successional area. This pattern may be related to the structural properties of the forest fragments, especially the higher abundance of pioneer species, which have higher productivity and are typical of early successional areas. However, we have not found significant differences in the decomposition rates between the studied areas, which may be caused by rapid stabilization of the decomposition environment (combined effect of microclimatic conditions and the decomposers activities). This result indicates that the leaf decomposition process have already been restored to levels observed in mature forests after a few decades of regeneration, although litterfall has not been entirely restored. This study emphasizes the importance of secondary forests for restoration of ecosystem processes on a regional scale.