ABSTRACT The increased use of pharmacological products has caused an impact on the health of aquatic environments. The conventional technologies of the treatment plants for these wastewaters have shown low efficiency for the removal of contaminants. To help solve this problem, the present investigation evaluated the degradation of drugs bezafibrate, gemfibrozil, sulfamethoxazole, diclofenac, and indomethacin by heterogeneous photocatalysis using ZnO nanoparticles with cobalt doping of 0, 1, 3 and 5 % by weight of cobalt, with different concentrations of these particles (1, 2, 5, 6 and 10 g/L) and three different temperatures (25, 40 and 55 ºC) during drug degradation, under UV radiation λ = 375 nm for four hours of exposure. Cobalt doping decreased the velocity of drugs removal. In addition, the highest removal efficiency for all the evaluated compounds (98.8 - 100 %) was obtained with a concentration of 5 g/L of ZnO nanoparticles at a temperature of 25 ºC. These findings are promising due to the advantages offered by ZnO in the removal of pharmaceutical products in wastewater or in hospitals where formulations are made for hospitalized patients; however, more studies are required under conditions like real ones to determine the feasibility of its application in these scenarios.
RESUMEN El incremento del uso de compuestos farmacéuticos es uno de los factores que ha ocasionado un impacto sobre la salud de los ambientes acuáticos. Las tecnologías convencionales de las plantas de tratamiento de aguas residuales han mostrado tener una baja eficiencia para la remoción de estos contaminantes. Para contribuir a resolver este problema, en la presente investigación se evaluó la degradación de los fármacos bezafibrato, gemfibrozil, sulfametoxazol, diclofenaco e indometacina mediante fotocatálisis heterogénea utilizando nanopartículas de óxido de zinc (ZnO) con dopaje de cobalto de 0, 1, 3 y 5 % en peso de cobalto, con diferentes concentraciones (1, 2, 5, 6 y 10 g/L) y tres temperaturas diferentes (25, 40 y 55 ºC) durante la degradación de los fármacos, bajo una radiación UV λ = 375 nm durante cuatro horas de exposición. Se encontró que el dopaje con cobalto disminuyó la velocidad de remoción de los fármacos. Además, la mayor eficiencia de remoción para todos los compuestos evaluados (98.8-100 %), se obtuvo con una concentración de 5 g/L de nanopartículas de ZnO a una temperatura de 25 ºC. Estos hallazgos resultan promisorios debido a las ventajas del ZnO en la remoción de productos farmacéuticos en aguas residuales o en hospitales en donde se realizan las formulaciones para pacientes hospitalizados. No obstante, se requiere continuar con estudios sobre condiciones similares a las reales para determinar la viabilidad de su aplicación.