Objective. To explore and describe inequalities in health and use of health care as revealed by self-report in 12 countries of Latin America and the Caribbean. Methods. A descriptive and exploratory study was performed based on the responses to questions on health and health care utilization that were included in general purpose household surveys. Inequalities are described by quintile of household expenditures (or income) per capita, sex, age group (children, adults, and older adults), and place of residence (urban vs. rural area). For those who sought health care, median polishing was performed by economic status and sex, for the three age groups. Results. Although the study is exploratory and descriptive, its findings show large economic gradients in health care utilization in these countries, with generally small differences between males and females and higher percentages of women seeking health care than men, although there were some exceptions among the lower economic strata in urban areas. Conclusions. Inequalities in self-reported health problems among the different economic strata were small, and such problems were usually more common among women than men. The presence of small inequalities may be due to cultural and social differences in the perception of health. However, in most countries included in the study, large inequalities were found in the use of health care for the self-reported health problems. It is important to develop regional projects aimed at improving the questions on self-reported health in household interview surveys so that the determinants of the inequalities in health can be studied in depth. The authors conclude that due to the different patterns of economic gradients among different age groups and among males and females, the practice of standardization used in constructing concentration curves and in computing concentration indices should be avoided. At the end is a set of recommendations on how to improve these sources of data. Despite their shortcomings, household interview surveys are very useful in understanding the dimensions of health inequalities in these countries.

Objetivo. Explorar y describir las desigualdades detectadas a partir de la autonotificación de problemas de salud y de la búsqueda de atención sanitaria en 12 países de América Latina y el Caribe. Métodos. Se analizan las preguntas sobre los problemas de salud y la búsqueda de atención en encuestas de hogares de tipo general y se describen las desigualdades correspondientes de acuerdo con quintiles de gasto (o ingreso) doméstico per cápita, sexo, grupo de edad (niños, adultos y adultos mayores) y área urbana o rural. En el caso de las personas que buscaron atención de salud, se aplica la técnica de pulimiento de medianas por nivel económico y sexo para los tres grupos de edad. Resultados. Aun cuando el trabajo es exploratorio y descriptivo, los resultados muestran en los países estudiados la existencia de importantes gradientes en la utilización de servicios de salud según nivel económico, y la presencia de diferencias generalmente pequeñas entre hombres y mujeres, con algunas excepciones en los estratos económicos más bajos en áreas urbanas. Conclusiones. Las desigualdades detectadas a partir de la autonotificación de problemas de salud son muy pequeñas entre personas de diferente nivel económico y los problemas suelen ser más frecuentes entre las mujeres que entre los hombres. Esto se debe posiblemente a diferencias culturales y sociales en la percepción de la salud. Las desigualdades en la búsqueda de atención son grandes en la mayoría de los países estudiados. Es muy importante que se desarrollen proyectos regionales encaminados a mejorar las preguntas para la autonotificación de problemas de salud con el fin de poder estudiar a fondo los factores que determinan las desigualdades en el ámbito sanitario. Los autores concluyen que debido a que los gradientes económicos muestran patrones diferentes en los distintos grupos de edad y en hombres y mujeres, los datos no deben estandarizarse a la hora de derivar curvas de concentración y calcular los índices de concentración. Al final hay una lista de recomendaciones sobre cómo mejorar estas fuentes de datos. Pese a sus deficiencias, las encuestas de hogares nos ayudan a entender las complejidades de las desigualdades de salud en estos países.