Abstract Seasonally dry tropical regions in the Neotropics are remarkably biodiverse and provide valuable ecosystem services. Thus, it is crucial to increase and update our information on the biodiversity still preserved within them, particularly in poorly studied areas such as the central coastal plain of the Gulf of Mexico, our study area. A total of 6,007 individuals belonging to 156 species, 113 genera, and 43 families were recorded in 29 forest patches (total sampling area = 8.7 ha). From the floristic composition of these patches, 6 vegetation types were identified: Tropical Dry Oak Forest, Tropical Deciduous Forest, Semi-deciduous Forest, Late Secondary Forest, Intermediate Secondary Forest and Early Secondary Forest. Spatial variation in composition was strongly related to edaphic variables (pH, organic matter, carbon content). Some patches had high local (α) diversity, but even more noteworthy was the distinctively high regional (β) diversity of all the patches together. In spite of the high degree of forest fragmentation in central Veracruz, our results show that it is essential to acknowledge the value of this region to biodiversity and the urgency of developing and implementing protection and management policies that ensure the ecological functions of the landscape and the sustainable development of human activities.
Resumen Las regiones tropicales estacionalmente secas del Neotrópico son notablemente biodiversas y proveen valiosos servicios ecosistémicos. Es crucial aumentar y actualizar la información de la biodiversidad aún contenida en ellas, particularmente en áreas pobremente estudiadas como la zona central del golfo de México, nuestra zona de estudio. Un total de 6,007 individuos, de 156 especies, 113 géneros y 43 familias fueron registrados en 29 parches forestales (área total muestreada = 8.7 ha). A partir de la composición florística de estos parches, se identificaron 6 tipos de vegetación: encinar tropical seco, selva baja caducifolia, selva mediana sub-caducifolia, acahual tardío, acahual intermedio y acahual joven. La variación espacial de la composición estuvo relacionada con variables edáficas (pH, materia orgánica, contenido de carbono). Algunos parches tuvieron una alta diversidad local (α), pero aún más notable fue la distintivamente alta diversidad regional (β) de todos los parches en conjunto. A pesar de la intensa fragmentación forestal en la zona central del estado de Veracruz, nuestros resultados muestran que es necesario reconocer el valor de esta región para la biodiversidad y la urgencia de desarrollar e implementar políticas de protección y manejo que aseguren las funciones ecológicas del paisaje y el desarrollo sustentable de actividades humanas.