Resumo O objetivo deste artigo é questionar a validade de um dos argumentos de Roberto Schwarz em Um mestre na periferia do capitalismo: Machado de Assis. Nesta obra, o crítico contrapõe-se frontalmente à possibilidade de investigação das Memórias póstumas de Brás Cubas a partir de um viés universalista, apresentando, ao invés disso, uma análise marxista centrada no processo de formalização da conduta da classe dirigente brasileira à época do Império. Alguns apontamentos dos principais representantes da fortuna crítica machadiana são usados para refutar a tese de que somente a interpretação histórico-sociológica é capaz de descortinar o sentido do primeiro romance moderno brasileiro.

Abstract The purpose of this paper is to question the validity of one of Roberto Schwarz’s arguments in A master on the periphery of capitalism: Machado de Assis. In this work, Schwartz directly opposes the possibility of investigating The posthumous memoirs of Brás Cubas from a universalist point of view, presenting, instead, a Marxist analysis centered on the process of formalization of the conduct of the Brazilian ruling class at the time of the Empire. Some notes from the main representatives of Machado’s critical fortune are used to refute the thesis that only an historical-sociological interpretation can reveal the meaning of the first modern Brazilian novel.

Résumé Cet article vise à questionner la validité d’un des arguments de Roberto Schwarz dans Um mestre na periferia do capitalismo: Machado de Assis. À cette oeuvre, le critique s’oppose frontalement à la possibilité de recherche sur les Mémoires posthumes de Brás Cubas à partir d’un point de vue universaliste, en présentant, par contre, une analyse marxiste centrée sur le processus de formalisation de la conduite de la classe dominante brésilienne à l’époque de l’Empire. Certaines notes des principaux représentants de la fortune critique de Machado de Assis sont utilisées pour réfuter la thèse selon laquelle l’intérpretation historique et sociologique est l’unique capable de découvrir le sens du premier roman moderne brésilien.

Resumo Em seu conhecido livro Um mestre na periferia do capitalismo, Roberto Schwarz mostra que o princípio formal predominante do romance Memórias póstumas de Brás Cubas, de Machado de Assis - a volubilidade do narrador em primeira pessoa -, foi criado com vistas a expor crítica e ironicamente a aclimatação do liberalismo no Brasil. Este artigo, além de questionar a implicação sociológica desse argumento, visa a discutir a representação das ideias liberais no romance machadiano sob a perspectiva que salienta o triunfo do liberalismo no plano da imaginação literária.

Abstract In his well-known book, A Master on the Periphery of Capitalism, Roberto Schwarz shows that the predominant formal principle, the volubility of the first-person narrator, in Machado de Assis's The Posthumous Memoirs of Brás Cubas was created to critically and ironically expose how Brazil was acclimating to liberalism. In addition to questioning the sociological implication of this argument, this paper aims to discuss the representation of liberal ideas in Machado's novel from the perspective that underlines the triumph of liberalism in the literary imagination.