Abstract Technology-based entrepreneurs in Latin America face different institutional environments and have less access to knowledge and to technological resources than those in industrialized economies. Opportunity discovery and construction therefore follow also different paths. Results from a set of parallel case studies in Argentina, Colombia and Mexico, explore some differences in terms of the role of available technological and market knowledge, and in terms of the entrepreneur’s background. It also explores strong similarities among these countries’ economic development, their R&D infrastructure, and their institutional environments. These similarities shape similar patterns in their entrepreneurs’ endeavours. These patterns have important public policy implications for promoting innovation in transitional economies.

Abstract In recent years, the number and quality of entrepreneurial projects that pursue technology-based business opportunities in Latin America, specifically in Mexico, have been growing. To support such efforts, it is important to understand the process through which entrepreneurs discover and create a technology-based business opportunity with the available resources as well as its similarities and differences regarding those processes in industrialized economies. This research analyzes technology-based business opportunity identification processes in Mexico and compares it with what is reported in the specialized literature about such processes in industrialized economies. The findings are based on content analysis of eight in-depth interviews applied to technology-based entrepreneurs. Specific contributions are discussed for the analysis of the Latin American innovation ecosystems and to the available theory about technological business opportunity identification processes. The main contribution to the specialized literature is the identification of patterns in the technology-based opportunity discovery process in contexts where knowledge resources and infrastructure are less abundant than in industrialized economies. The results illustrate the importance of the processes and skills that technology entrepreneurs must deploy to gain knowledge they know exists and those they need to master in order to take advantage of knowledge-based economic opportunities.

Resumen En años recientes, el número y calidad de proyectos emprendedores que persiguen oportunidades de negocio de base tecnológica en Latinoamérica, específicamente en México, han ido creciendo. Para apoyar tales esfuerzos, es importante comprender el proceso a través de los cuales el emprendedor descubre y crea la oportunidad de negocio de base tecnológica con los recursos disponibles, así como sus semejanzas y diferencias respecto a las economías industrializadas. Esta investigación analiza los procesos de identificación de la oportunidad de negocio de base tecnológica en México respecto a los procesos que se han documentado en la literatura especializada en economías industrializadas. Los hallazgos están basados en análisis de contenido de ocho entrevistas a profundidad con emprendedores de base tecnológica. Se discuten algunas contribuciones específicas para el análisis de los ecosistemas de innovación en América Latina y a teoría disponible sobre los procesos de identificación de la oportunidad en negocios tecnológicos. La principal contribución a la literatura especializada es la identificación de patrones en los procesos de descubrimiento de la oportunidad de base tecnológica en contextos donde los recursos de conocimiento e infraestructura son menos abundantes, en comparación con las economías industrializadas. Los resultados ilustran la importancia de los procesos y habilidades que el emprendedor tecnológico debe desplegar para obtener el conocimiento necesario que le permitan aprovechar las oportunidades de emprendimiento intensivas en conocimiento.

Abstract Universities in the world have continued to evolve, developing new capabilities. However, Latin America, including Mexico, has lagged behind in terms of the research and entrepreneurial capacities of its universities. We present results from an analysis of aggregate patterns in the development of such capabilities in the Mexican context. We use data on the number of high-level researchers and scientific publications and patents, as indicators of research and knowledge-transfer capabilities in the country’s public universities. Results show a great disparity among institutions in the level of development of such areas. Even though those disparities are gradually decreasing, they are still far from what the scientific, economic and social development of the country requires.

Resumen A lo largo del tiempo se ha podido apreciar en el mundo una diferenciación cada vez mayor en las formas y las capacidades institucionales de las universidades. En Latinoamérica, de manera particular en México, ha iniciado tardíamente la transformación de sus universidades hacia el desarrollo de capacidades de investigación y de transferencia de conocimiento. En el presente artículo ofrecemos un análisis de los patrones que a nivel agregado se dan entre las universidades mexicanas, en lo que se refiere a los dos puntos anteriores; se analizan datos de la cantidad de investigadores de alto nivel, de las publicaciones científicas y de las patentes, como indicadores del desarrollo de esas capacidades. Los resultados muestran una gran desigualdad en los niveles de desarrollo entre las instituciones que, si bien tiende a disminuir, aún está lejos de ser adecuada para el desarrollo científico, económico y social del país.

Institutions and labor contexts strongly influence the performance of research staff in many ways. As a result, a large body of research documents are produced among the relevant issues. This has generated many questions on the ways in which research institutions and organizations may stimulate scientific productivity, such as resource availability, organizational climate, professional interactions, recognition and development strategies, among other factors. However, this field has not been systematically explored in Mexico and Latin America, nor has the impact of different institutional frameworks on scientific productivity -universities compared to public research centers- been studied.

Las instituciones y los contextos laborales afectan el desempeño de los investigadores como resultado, desarrollan una serie de documentos y sus posibles efectos. Ello genera grandes interrogantes en la manera en que las instituciones pueden estimular la productividad científica: disponibilidad de recursos, clima organizacional, estrategias para su desarrollo, interacciones profesionales y el reconocimiento, entre otros. Sin embargo, este campo aún no ha sido explorado en nuestro país y en Latinoamérica, y no ha sido comparado el impacto que tienen las estructuras y marcos institucionales de una universidad y un centro de investigación en la productividad científica.

The university rhetoric portends scientific research as one of its substantive functions, few institutions translate this into the actual allocation of resources. The benchmarks published refer only to teaching. Thus, knowledge on how to develop the role of research in public universities is scant and institutional decisions in the area happen in a vacuum. We present an overview of these issues and propose a tentative research agenda to develop studies leading to cumulative knowledge that could enable to inform and support management decisions in higher education aimed at lifting research out of the standstill it is in.

La retórica universitaria menciona a la investigación científica como una de sus funciones substantivas, muy pocas universidades lo hacen visible en la asignación de recursos. Los indicadores de referencia que publican son sólo de carácter docente. Así, el conocimiento de cómo se desarrolla la función de investigación en las universidades públicas es exiguo y las decisiones institucionales en este ámbito ocurren en el vacío. Presentamos una panorámica y planteamos una agenda tentativa de investigación que permita desarrollar estudios que desemboquen en conocimiento acumulable y capaz de soportar y fundamentar decisiones de directivos de la educación superior encaminadas a sacarla del marasmo en el que se encuentra.