PROBLEM: High out-of-pocket payments and user fees with unfunded exemptions limit access to health services for the poor. Health equity funds (HEF) emerged in Cambodia as a strategic purchasing mechanism used to fund exemptions and reduce the burden of health-care costs on people on very low incomes. Their impact on access to health services must be carefully examined. APPROACH: Evidence from the field is examined to define barriers to access, analyse the role played by HEF and identify how HEF address these barriers. LOCAL SETTING: Two-thirds of total health expenditure consists of patients' out-of-pocket spending at the time of care, mainly for self-medication and private services. While the private sector attracts most out-of-pocket spending, user fees remain a barrier to access to public services for people on very low incomes. RELEVANT CHANGES: HEF brought new patients to public facilities, satisfying some unmet health-care needs. There was no perceived stigma for HEF patients but many of them still had to borrow money to access health care. LESSONS LEARNED: HEF are a purchasing mechanism in the Cambodian health-care system. They exercise four essential roles: financing, community support, quality assurance and policy dialogue. These roles respond to the main barriers to access to health services. The impact is greatest where a third-party arrangement is in place. A strong and supportive policy environment is needed for the HEF to exercise their active purchasing role fully.

PROBLEMA: La elevada cuantía de los pagos directos y los honorarios pagados por los usuarios y las exenciones de cobertura limitan el acceso de los pobres a los servicios de salud. Los fondos de inversión en acciones para la salud (FIAS) surgieron en Camboya como un mecanismo de compra estratégico utilizado para financiar esos pagos no reembolsados y reducir el gasto sanitario que deben costear las personas con ingresos muy bajos. Es necesario estudiar detenidamente el efecto de esos instrumentos en el acceso a los servicios de salud. ENFOQUE: Se analizan los datos obtenidos sobre el terreno para describir las barreras al acceso, analizar la función desempeñada por los FIAS y determinar cómo abordan éstos dichas barreras. CONTEXTO LOCAL: Las dos terceras partes del gasto sanitario total corresponden a pagos directos realizados por los pacientes en el momento de recibir atención, principalmente cuando se automedican o acuden a la medicina privada. Si bien el sector privado absorbe la mayor parte de los pagos directos, los honorarios cobrados a los usuarios siguen obstaculizando también el acceso a los servicios públicos por parte de las personas con muy bajos ingresos. CAMBIOS DESTACABLES: Los FIAS favorecieron la llegada de nuevos pacientes a los centros públicos y permitieron así cubrir algunas necesidades sanitarias que no estaban atendidas. No se observaron problemas de estigmatización de los pacientes beneficiados por los FIAS, pero muchos de ellos aún tuvieron que pedir dinero prestado para acceder a la atención de salud. ENSEÑANZAS EXTRAÍDAS: Los FIAS son un mecanismo de compra empleado por el sistema de atención de salud de Camboya que cumple cuatro funciones esenciales: financiación, apoyo comunitario, garantía de la calidad y diálogo normativo. Dichas funciones corresponden a las barreras principales al acceso a los servicios de salud. El impacto logrado es máximo cuando entra en juego un acuerdo con terceros. Se requiere un entorno normativo sólido y propicio para que los FIAS revelen todo su potencial como instrumento activo de adquisición.

PROBLÉMATIQUE: Le montant élevé des dépenses et des participations financières à la charge des usagers et l'absence de financement des exemptions pour ces dépenses limitent l'accès aux services de santé pour la population pauvre. Des Fonds de financement de la santé (Health Equity Fonds, HEF) sont apparus au Cambodge en tant que mécanismes stratégiques d'achat servant à financer ces exemptions et à réduire la charge liée aux soins médicaux pour les personnes à très faibles revenus. Leur impact sur l'accès aux services de santé doit être examiné de manière approfondie. DÉMARCHE: Les éléments provenant du terrain sont examinés pour identifier les obstacles à l'accès aux services, analyser le rôle joué par les fonds HEF et déterminer comment ils aplanissent ces obstacles. CONTEXTE LOCAL: Deux tiers des dépenses de santé totales correspondent à des débours à la charge des patients au moment des soins, résultant principalement de l'automédication et du recours aux services de santé privés. Si le secteur privé est à l'origine de la plupart des dépenses de santé à la charge des patients, les participations financières à la charge des usagers restent un obstacle à l'accès aux services publics pour les personnes très pauvres. MODIFICATIONS PERTINENTES: Les fonds HEF ont amené de nouveaux patients dans les établissements de santé publics, répondant ainsi à une partie des besoins en soins médicaux insatisfaits. On n'a observé aucune stigmatisation à l'égard des patients soignés grâce aux fonds HEF, mais nombre d'entre eux ont dû encore emprunter de l'argent pour accéder aux soins. ENSEIGNEMENTS TIRÉS: Les fonds HEF constituent un mécanisme d'achat dans le cadre du système de santé cambodgien. Ces fonds exercent quatre rôles essentiels : financement, soutien aux communautés, assurance de la qualité et dialogue politique. Ces rôles répondent aux principaux obstacles à l'accès aux services de santé. L'impact des fonds est maximal lorsqu'un dispositif impliquant une tierce partie est en place. Pour que les HEF exercent pleinement et activement leur fonction de mécanisme d'acquisition, un environnement politique solide et favorable est nécessaire.