Abstract The state of Maranhão, located in northeastern Brazil, comprises three biomes: Amazonian, Caatinga, and the Cerrado. To date, 99 ant species have been recorded in the literature from the state. In the present work, we provide for the first time a profile of the ant fauna in the state based on data from the historical literature and Brazilian institutional collections. The updated records on ant diversity for the state of Maranhão revealed a total of 279 species, belonging to 71 genera and 10 subfamilies. In total, 180 species are recorded for the first time in the state, of which four species recorded for the first time in Brazil. In summary, apart from documenting the ant fauna of the region, these results provide a basis for further studies and may contribute to future conservation efforts for the biomes present in this complex landscape.

ResumenLa deforestación es una de las principales causas de pérdida de biodiversidad en todo el mundo. Las hormigas son clave como ingenieras del ecosistema, por lo tanto, la pérdida de la diversidad de hormigas puede indicar la pérdida de funciones cruciales de los ecosistemas. El objetivo de este estudio fue evaluar la riqueza de hormigas del suelo y estimar si los niveles superiores (Subfamilia y Género) pueden ser usados como sustitutos para estimar la riqueza de especies en diferentes estados de sucesión del bosque (bosque primario, bosque secundario y sistema agroforestal) en la Amazonía Oriental. Fueron muestreadas 65 parcelas en el estado de Maranhão y Pará entre 2011 y 2014. El esquema de muestreo siguió el procedimiento de Biología de Suelos Tropicales y Fertilidad (TSBF). Primero caracterizamos los tipos de vegetación de acuerdo con su edad y luego se estimó la riqueza de especies. Para evaluar si los taxones superiores pueden utilizarse como sustitutos utilizamos funciones lineales y exponenciales y correlación de Pearson. En total, se identificaron 180 especies distribuidas en 60 géneros. Los resultados mostraron que la riqueza fue superior en el bosque secundario intermedio (88) y avanzado (76) y fue menor en el sistema agroforestal (38) y bosque ribereño primario (35). El género fue el mejor sustituto para estimar la riqueza de especies de hormigas a través de los diferentes tipos de sucesión vegetal, explicando entre el 72-97 % (P < 0.001) de la variabilidad total de especies. Nuestros resultados confirman que el uso del nivel de género es un excelente sustituto para estimar la riqueza de especies de hormigas en la región y tanto los bosques en regeneración y sistemas agroforestales pueden contribuir en la conservación de la comunidad de hormigas en la Amazonía Oriental.

Abstract:Deforestation in Amazon forests is one of the main causes for biodiversity loss worldwide. Ants are key into the ecosystem because act like engineers; hence, the loss of ants’ biodiversity may be a guide to measure the loss of essential functions into the ecosystems. The aim of this study was to evaluate soil ant’s richness and to estimate whether higher taxa levels (Subfamily and Genus) can be used as surrogates of species richness in different vegetation types (fallows, old-growth forests and agroforestry systems) in Eastern Amazon. The samples were taken in 65 areas in the Maranhão and Pará States in the period 2011-2014. The sampling scheme followed the procedure of Tropical Soil Biology and Fertility (TSBF). Initially, the vegetation types were characterized according to their age and estimated species richness. Linear and exponential functions were applied to evaluate if higher taxa can be used as surrogates and correlated with the Pearson coefficient. In total, 180 species distributed in 60 genera were identified. The results showed that ant species richness was higher in intermediate fallows (88) and old secondary forest (76), and was lower in agroforestry systems (38) and mature riparian forest (35). The genus level was the best surrogate to estimate the ant’s species richness across the different vegetation types, and explained 72-97 % (P < 0.001) of the total species variability. The results confirmed that the genus level is an excellent surrogate to estimate the ant’s species richness in the region and that both fallows and agroforestry systems may contribute in the conservation of Eastern Amazon ant community. Rev. Biol. Trop. 65 (1): 279-291. Epub 2017 March 01.