INTRODUCTION: Hepatitis B is of major public health importance. Accurate information on its occurrence, with particular reference to the prevalence of immunity and chronic infection (marked by the presence of hepatitis B core antibody and surface antigen, respectively, in serum), is essential for planning public health programmes for the control of the disease. The generation of marker prevalence data through serological surveys is costly and time-consuming. The present study in Al Ain Medical District, United Arab Emirates, investigated the possibility of obtaining sufficiently accurate marker prevalence estimates from existing data to plan public health programmes. METHODS: Two antenatal screening databases, one student serological survey database, one immunization programme database and one pre-marriage screening database containing information on marker prevalence were identified. Epidemiological data were abstracted from these databases and analysed. RESULTS: The data showed that the prevalence of hepatitis B surface antigen and the prevalence of core antibody in young citizens in 1998 were approximately 2% and 14% respectively, that any immunization campaign aimed at citizens of the United Arab Emirates should target teenagers as they had the highest risk of acquiring the disease, and that pre-immunization screening of young adults would be wasteful. However, the data did not yield information on the prevalence of hepatitis B surface antigen and core antibody in other population subgroups of public health significance. DISCUSSION: While data generated by the study are sufficient to support a hepatitis B immunization programme targeted at teenaged citizens, more accurate data, generated by a well-designed serological survey, would be essential for optimal public health planning.
La hepatitis B es una enfermedad de gran incidencia en la salud pública: afecta a más de uno de cada tres habitantes del planeta en algún momento de su vida y causa 2 millones de defunciones anuales. La obtención de información precisa sobre la prevalencia de hepatitis B es fundamental para planificar los programas de salud pública encaminados a controlar la enfermedad. Las dos manifestaciones más importantes de esta dolencia desde una perspectiva de salud pública son las infecciones agudas, que remiten, y a las que sigue un estado de inmunidad prolongada caracterizado por la presencia de anticuerpos contra el núcleo del virus de la hepatitis B (anti-HBc) en el suero, y las infecciones crónicas, que no remiten y se acompañan de la presencia a largo plazo en el suero del antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg). La información sobre la prevalencia de estos marcadores y las características de sus portadores suele obtenerse mediante estudios serológicos, pero este método es costoso y lleva tiempo. Es preferible obtener la información a partir de las bases de datos existentes, a condición de que esos datos sean de calidad aceptable. En 1998 no se disponía en el Distrito Médico de Al Ain (Emiratos Árabes Unidos) de ninguna estimación precisa de la prevalencia de los marcadores de la hepatitis B o de los grupos de riesgo portadores, aunque se sabía que la mayoría de los menores de 11 años eran inmunes a la enfermedad gracias a los exitosos programas de inmunización universal llevados a cabo entre esos niños. En el presente estudio se investigó la posibilidad de obtener estimaciones suficientemente precisas de la prevalencia de los marcadores a partir de datos existentes a fin de planificar programas de salud pública. Se identificaron cinco bases de datos que contenían información reciente sobre la prevalencia de los marcadores HBsAg y anti-HBc de la hepatitis B entre los residentes de Al Ain. Una base de datos de cribado prenatal del Hospital de Tawam contenía información sobre la prevalencia de esos dos marcadores en residentes que eran predominantemente ciudadanos de los Emiratos Árabes Unidos. A partir de una base de datos de cribado prenatal del Hospital de Al Ain se obtuvo información sobre la prevalencia de HBsAg en residentes que en su mayoría no eran ciudadanos de los Emiratos Árabes Unidos. En una base de datos sobre el estado serológico de estudiantes y en otra de un programa de inmunización se halló información sobre la prevalencia de HBsAg en ciudadanos y no ciudadanos de los dos sexos. Por último, en una base de datos de cribado prematrimonial se consiguió información sobre la prevalencia de HBsAg en ciudadanos varones. Dado que todas las bases de datos se alimentaban con información de cribado de personas aparentemente sanas, se consideró que las personas HBsAg-positivas eran portadoras crónicas del virus de la hepatitis B. Para cada persona analizada en cada base de datos se extrajo información sobre la presencia de marcadores de la hepatitis B y sobre las características de la persona, como la edad, el sexo y su ciudadanía, cuando había información al respecto. En total se seleccionaron 8173 registros de individuos de edades comprendidas entre cinco y 80 años. El análisis de los datos reunidos aportó información suficiente para poder concluir que, entre los ciudadanos jóvenes de los Emiratos Árabes Unidos, la prevalencia de HBsAg en 1998 fue aproximadamente del 2%, y la de anti-HBc del 14%, y que la prevalencia del antígeno era similar en hombres y mujeres. Otra conclusión es que cualquier campaña de inmunización destinada a los ciudadanos de los Emiratos Árabes Unidos debería centrarse en los adolescentes, pues son los que corren mayor riesgo de contraer la enfermedad. Considerando la información disponible sobre los costos de la vacuna contra la hepatitis B y las pruebas de cribado de anti-HBc, llegamos asimismo a la conclusión de que el cribado preinmunización de los adultos jóvenes sería un despilfarro. Así pues, las bases de datos existentes proporcionaron información suficientemente precisa para planificar con fines de salud pública un programa de inmunización centrado en los adolescentes ciudadanos de los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, las bases de datos no aportaron suficiente información sobre la prevalencia de HBsAg y anti-HBc en otros subgrupos de población de interés para la salud pública, como los adultos de edad avanzada y los no ciudadanos, en particular los trabajadores varones. Es indispensable llevar a cabo un estudio serológico bien diseñado para formular una estrategia de lucha contra el grave problema de salud pública que representa la transmisión de la hepatitis B en la población adulta.
L’hépatite B est une maladie d’importance majeure en santé publique, qui touche à un moment ou à un autre de la vie plus d’une personne sur trois dans le monde et provoque 2 millions de décès chaque année. Des informations exactes sur la présence de l’hépatite B dans la population sont indispensables pour la planification des programmes de santé publique visant à endiguer cette maladie. Les deux aspects les plus importants, du point de vue de la santé publique, sont l’existence d’infections aiguës qui guérissent et font place à une immunité durable marquée par la présence dans le sérum d’anticorps dirigés contre l’antigène central de l’hépatite B (HBcAc), et l’existence d’infections chroniques qui ne guérissent pas et qui sont marquées par la présence durable dans le sérum de l’antigène de surface de l’hépatite B (HBsAg). Les informations sur la présence de ces marqueurs et les caractéristiques de leurs porteurs s’obtiennent habituellement au moyen d’enquêtes sérologiques, mais cette méthode est longue et coûteuse. Pour autant qu’elles soient de qualité acceptable, il serait préférable de les tirer des bases de données existantes. Dans le district médical d’Al Ain (Emirats arabes unis), il n’existait en 1998 aucune estimation exacte de la prévalence des marqueurs de l’hépatite B et des groupes à risque qui en étaient porteurs, même si l’on savait que la plupart des enfants de moins de 11 ans étaient immunisés contre la maladie grâce aux programmes menés à bien de vaccination universelle des enfants. Lors de la présente étude, on a exploré la possibilité d’obtenir des estimations suffisamment exactes de la prévalence des marqueurs de l’hépatite B à partir des données existantes en vue de la planification des programmes de santé publique. On a identifié cinq bases de données contenant des informations récentes sur la prévalence des deux marqueurs de l’hépatite B - HBsAg et HBcAc - chez les résidents d’Al Ain. Une base de données issue du dépistage anténatal pratiqué à l’hôpital de Tawam contenait des informations sur la prévalence des deux marqueurs chez les résidentes, principalement des ressortissantes des Emirats arabes unis. Une base de données issue du dépistage anténatal à l’hôpital d’Al Ain contenait des informations sur la prévalence de l’HBsAg chez des résidentes qui pour la plupart n’étaient pas des ressortissantes des Emirats arabes unis. Une base de données constituée lors d’une enquête sérologique réalisée chez des étudiants et une base de données associée à un programme de vaccination contenaient des informations sur la prévalence de l’HBsAg chez les ressortissants et non ressortissants des deux sexes. Enfin, une base de données issue d’un dépistage prénuptial contenait des informations sur la prévalence de l’HBsAg chez les ressortissants de sexe masculin. Comme toutes ces bases de données ont été créées à partir du dépistage pratiqué chez des personnes apparemment en bonne santé, il a été supposé que les personnes HBsAg-positives étaient des porteurs chroniques de l’hépatite B. Pour chaque personne testée et chaque base de données, on a extrait les données sur la présence des marqueurs de l’hépatite B ainsi que des données personnelles telles que l’âge, le sexe et la nationalité si ces informations étaient disponibles. Au total, 8173 dossiers concernant des personnes de 5 à 80 ans ont été exploités. L’analyse des données recueillies a donné suffisamment d’informations pour permettre de conclure que, chez les jeunes ressortissants des Emirats arabes unis, la prévalence de l’HBsAg était, en 1998, d’environ 2%, celle de l’HBcAc d’environ 14% et que la prévalence de l’HBsAg était pratiquement la même dans les deux sexes. Il a également été possible de conclure que toute campagne de vaccination destinée aux ressortissants des Emirats arabes unis devait être axée sur les adolescents, groupe chez lequel le risque de contracter la maladie est le plus élevé. D’après des informations sur le coût du vaccin anti-hépatite B et des tests de dépistage de l’HBcAc, il a été établi qúun dépistage prévaccinal chez les jeunes adultes constituerait un gaspillage de ressources. Les bases de données ont donc fourni des informations suffisamment exactes pour la planification d’un programme de vaccination axé sur les adolescents ressortissants des Emirats arabes unis. Elles étaient toutefois insuffisantes pour fournir des données sur la prévalence de l’HBsAg et de l’HBcAc dans d’autres sous-groupes de population présentant un intérêt du point de vue de la santé publique, comme les adultes plus âgés et les non-ressortissants, en particulier les travailleurs de sexe masculin. Une enquête sérologique bien conçue serait indispensable pour élaborer une stratégie de lutte contre la transmission de l’hépatite B chez l’adulte, un important problème de santé publique.