Resumo Macroinvertebrados bentônicos são afetados pela alteração dos sistemas aquáticos, que diminuem ou aumentam sua população. O conhecimento sobre macroinvertebrados bentônicos pode ser utilizado para conhecer a qualidade da água de lagos e rios, pois estes organismos respondem às variações nas condições ambientais. O objetivo deste estudo foi utilizar a estrutura de comunidades de macroinvertebrados como indicador de qualidade ambiental em dois rios de abastecimento público no município de Erechim, Estado do Rio Grande do Sul. As coletas foram realizadas mensalmente de novembro de 2014 até abril de 2015, utilizando-se amostrador tipo Surber. Para a avaliação das condições ambientais foi aplicado um protocolo de avaliação rápida (PAR). Foram identificados 4.096 macroinvertebrados, distribuídos em 41 táxons de Annelida, Nematoda, Crustacea, Aracnida e Insecta. Os dois rios apresentaram trechos com alteração antrópica nas margens e os ambientes mais alterados foram associados com a maior abundância do grupo trófico coletor-catador. Integrar o método de avaliação da diversidade de habitats com análises da comunidade bentônica pode ser um método eficiente para obtenção de parâmetros mais completos da qualidade da água e da degradação dos sistemas aquáticos.

Abstract Benthic macroinvertebrates are affected by changes in aquatic systems that can influence their population size and community structure. Because of this, knowledge about benthic macroinvertebrates fauna can be used as a water quality indicator in lakes and streams, since many of them are sensitive to environmental disturbances. This study sought to evaluate the use of the benthic macroinvertebrate community as a water quality indicator in two streams in Southern Brazil. The streams were sampled monthly from November 2014 to April 2015. The macroinvertebrate collections were made with a Surber sampler. Environment heterogeneity was evaluated using the protocol for rapid assessment of habitat diversity (RAP). A total of 4096 benthic macroinvertebrates was recorded, distributed among 41 taxa of the Annelida, Nematoda, Crustacea, Arachnida and Insecta. The two rivers showed antropic influence on their banks, and the more affected sites were associated with a higher abundance of the collectors-gatherers. The taxon diversity was determined by the environmental heterogeneity and the trophic structure of the community seems to be influenced by the presence of organic matter and nutrients. The use of the RAP integrated with knowledge of the benthic macroinvertebrates communities can be an efficient tool to evaluate water quality and the parameters of degradation in aquatic systems.