Abstract This article raises the question of the nature of the liberating armies as political and military actors in the revolutionary process in South America. First, we will attempt an analysis of the international law and the law of war as it was understood during the period. In a second time, a brief comparative military history will be outlined in search of possible antecedents in other latitudes. Then, we will move on to the concrete study of how the liberating armies were conceived in South America, what were their characteristics and the principles that defined them, in order to contrast these principles with their effective practices in the field. We will thus state our main hypothesis: that there was a fundamental contradiction between the principles of the liberating war and the concrete conditions of its execution, which marked the character, scope and consequences of the revolutionary process in our region.

Resumen El presente artículo plantea la cuestión de la naturaleza de los ejércitos libertadores como actores político-militares del proceso revolucionario en Sudamérica. En primer lugar, se realizará un análisis del derecho internacional y del derecho de la guerra vigentes en el periodo. Luego se esbozará una breve historia militar comparada en la búsqueda de posibles antecedentes en otras latitudes. A continuación, se pasará al estudio concreto de cómo se concibieron en Sudamérica los ejércitos libertadores, cuáles fueron sus características y los principios que los definieron, para pasar a contrastar estos principios con sus prácticas efectivas en el terreno. Dejaremos así planteada nuestra hipótesis principal de que existió una contradicción fundamental entre los principios de la guerra libertadora y las condiciones concretas de su ejecución, lo que marcó a fuego el carácter, el alcance y las consecuencias del proceso revolucionario en nuestra región.

This paper addresses the problem of the professionalization of the military forces of the River Plate state in the first half of the 19th century, analyzing the attempts to establish a particular type of discipline and bureaucratic procedures in combat units that had emerged from a very intense popular mobilization. This problem is studied in two times. The regulations governing the administration of the armies and the kind of administrative tasks that were demanded from each officer will first be analyzed. Then this ideal administrative model imported from Europe will be confronted with the realities of its application, through the study of a particular case: the traumatic attempt to transform the Freedom Dragoons -a unit born from the Banda Oriental rural uprising of 1825- into a Line Cavalry Regiment within the Republican Army which was about to open the war against the Brazil. This modest episode, explored through the memoirs of the officer in charge of the reform, will enable us to shed light on the specific constraints encountered by those officials who spoke on behalf of the State and intended to discipline the forces of a people in arms.

El presente artículo aborda la problemática de la profesionalización de las fuerzas militares del Estado rioplatense independiente a partir de un ángulo muy poco analizado hasta hoy: los intentos de establecer procedimientos burocráticos y un tipo particular de disciplina en el seno de unidades combatientes surgidas de una intensa movilización popular. Primero se analizarán las reglamentaciones que regían la administración de los ejércitos, con especial énfasis en la descripción del tipo de funcionariado que era buscado por los modelos europeos de la época. Luego, este deber ser de la administración militar será confrontado con el estudio de un caso puntual: el traumático intento de transformación de los Dragones Libertadores -surgidos del alzamiento de la campaña oriental en 1825- en Regimiento de Caballería de Línea, ocurrido en el seno del Ejército Republicano que se aprestaba para abrir la guerra con el Brasil. Este modesto episodio, explorado a través de las memorias personales del oficial a cargo de llevar adelante la reforma del cuerpo, nos permitirá echar luz sobre las limitaciones concretas encontradas en el terreno por aquellos funcionarios que hablaban en nombre del Estado y pretendían someter a las fuerzas de un pueblo en armas a una lógica procedimental-formal.

Since Tulio Halperín Donghi´s seminal works, the no tion of "militarization" plays a central role in Argentinean scholarship devoted to the independence war and its economic, politic and social consequences. However, this is a problematic concept whose meaning deserves to be openly discussed, espe cially when applied to a revolutionary context as that of the River Plate, w here military matters were profoundly affected by ethnic, social and cultural factors. Ba sed on interdisciplinary contributions and new quantitative data, this paper proposes some definitions about the scope and nature of the River Plate´s militarization process during the first independent decade, allowing some meaningful international comparisons.

Desde los trabajos fundadores de Tulio Halperín Donghi, el término de "militarización" juega un rol central en los estudios locales referidos a la guerra de la revolución de independencia y sus consecuencias económicas, políticas y sociales. Se trata sin embargo de un concepto polisémico y problemático cuyo sentido merece ser discutido abiertamente, sobre todo en lo que hace a un contexto revolucionario como el del Río de la Plata, en el que lo "militar" presenta clivajes étnicos, sociales y culturales muy variados. A partir de algunos aportes interdisciplinarios y de nuevos datos cuantitativos, el presente trabajo propone algunas definiciones respecto del alcance, los límites y el contenido concreto del fenómeno de la militarización rioplatense durante la primera década independiente.