Estudos sobre interações entre plantas, herbívoros e inimigos naturais são importantes para o entendimento da dinâmica populacional das espécies em teias alimentares, bem como para o sucesso do controle de pragas por inimigos naturais. Os programas de controle biológico fundamentam-se na ocorrência de sucessões tróficas, onde a adição de um inimigo natural causa o decréscimo na densidade da presa/hospedeiro e o aumento da biomassa da planta. Entretanto, quando mais de uma espécie de inimigo natural é usada para controlar várias pragas no mesmo sistema, teias alimentares artificiais são criadas e as interações tritróficas simples transformam-se em outras mais complicadas. A ocorrência de interações complexas e de onivoria nestas teias alimentares pode modificar a direção e a intensidade dos efeitos diretos dos inimigos naturais sobre as pragas. Neste artigo, são apresentados e discutidos os resultados experimentais sobre interações mediadas por predadores em uma teia alimentar artificial. Esta teia é formada em plantas de pepino em casa de vegetação onde o controle biológico é aplicado. A teia constitui-se de duas pragas, o ácaro rajado Tetranychus urticae Koch e o tripes Frankliniella occidentalis (Pergande). Para o controle dos ácaros rajados são liberados os ácaros predadores Phytoseiulus persimilis Athias-Henriot e Neoseiulus californicus (McGregor). O controle dos tripes é feito através de liberações do percevejo generalista Orius laevigatus (Fieber) e do ácaro predador especialista Neoseiulus cucumeris (Oudemans). Resultados de estudos comportamentais mostraram que algumas destas espécies são atraídas para o mesma planta e não evitam plantas ocupados por outras espécies. Quando estas espécies são encontradas na mesma planta, interações complexas ocorrem: (a) predação intraguilda de O. laevigatus sobre P. persimilis, (b) uso da teia produzida pelo ácaro rajado pelas larvas de tripes como refúgio contra seus predadores. As conseqüências destas interações na dinâmica populacional dos predadores e das pragas e no sucesso do controle biológico são discutidos.

Studies on interactions among plants, herbivores and natural enemies are important for understanding population dynamics of species in food webs, but they are also important for the practice of pest control with natural enemies. Biological control programs heavily rely on the occurrence of trophic cascades, where the addition of one natural enemy causes a decrease of pest densities and an increase of plant biomass. However, when more that one natural enemy is used to control various pests in the same system, artificial food webs are created and simple tritrophic interactions change to more complicated ones. The occurrence of complex interactions and omnivory in these food webs may modify the sign and the strength of direct effects of natural enemies on pests. In this paper, we show and discuss the experimental results on interactions mediated by predators in an artificial food web that occurs on cucumber plants in greenhouses where biological control is applied. The two pests in this food web are the two-spotted spider mite Tetranychus urticae Koch, and the western flower thrips Frankliniella occidentalis (Pergande). The predatory mites Phytoseiulus persimilis Athias-Henriot and Neoseiulus californicus (McGregor) are used to control spider mites, and the generalist predatory bug Orius laevigatus (Fieber) and a specialist predatory mite Neoseiulus cucumeris (Oudemans) are predators of thrips. Results from behavioural studies showed that some of these species are attracted to the same patch and do not avoid each other's presence. We show some complex interactions arising from the meeting of these species: (a) the intraguild predation by O. laevigatus on P. persimilis, (b) the use of spider-mite web as a refuge by thrips larvae against their predators. The consequences of such interactions for population dynamics of predators and prey and their implications for success of biological control are discussed.