Resumo As disputas de poder em torno do sertão do Cariri - região interior do Ceará, Pernambuco, Paraíba e Piauí - no período imperial são objeto de discussão deste artigo. Entende-se região como um espaço dinâmico, movimentado pelas diferentes percepções de quem o define e como o produto de experiências, interesses e percepções. Dentre as percepções, se sobrepôs uma historicamente assentada na ideia de que o sertão, apesar de estar mais acessível, não havia alcançado a modernidade e o ritmo de progresso que a capital teria. Visão produzida nos idos do século XIX, mas permanente na escrita da segunda metade do XX. Assim, no momento de centralização administrativa do Império do Brasil são observadas tensões entre o interesse em delimitar o território da nação moderna e a resistência dos que travaram suas experiências num sertão nem sempre compreendido pelo poder imperial. Percebeu-se nas tensões indicadas em ofícios, jornais e historiografia sobre a região, a insinuação de um espaço, o alto sertão, uma rede de relações construída por agentes num determinado tempo e espaço, que nem sempre se coadunou com o interior preconizado pelo Estado Imperial brasileiro, mas que resistiu a ele, como nas revoltas de Pinto Madeira e do quebra-quilos.
Abstract The power disputes around the hinterland of Cariri - interior region of Ceará, Pernambuco, Paraíba and Piauí - during the imperial period are the subject of discussion in this article. The region is understood as a dynamic space, moved by the different perceptions of those who define it and as the product of experiences, interests and perceptions. Among the perceptions, one overlapped historically based on the idea that the hinterland, despite being more accessible, had not reached the modernity and the pace of progress that the capital would have. Vision produced in the 19th century, but permanent in the writing of the second half of the twentieth. Thus, at the time of administrative centralization of the Empire of Brazil, tensions are observed between the interest in delimiting the territory of the modern nation and the resistance of those who fought their experiences in a hinterland not always understood by imperial power. It was noticed in the tensions indicated in crafts, newspapers and historiography about the region, the hint of a space, the high backlands, a network of relationships built by agents in a certain time and space, which was not always consistent with the interior recommended by the State Brazilian imperial, but that resisted him, as in the revolts of Pinto Madeira and the quebra-kilos.
