Apresenta-se uma análise dos termos referentes a plantas e a vegetação encontrados na Carta de Pero Vaz de Caminha ao Rei D. Manoel, quando do descobrimento do Brasil ("Carta a El Rei D. Manoel"). Tomou-se como ponto de partida a versão da Carta publicada por Rubem Braga. Nesse texto, foram numeradas todas as linhas (1 a 1013) que em seguida foram examinadas minuciosamente, a procura de referências diretas ou indiretas a plantas ou suas associações. A carta de Caminha apresenta 118 menções a plantas ou associações de plantas. Desse total, 18 termos são repetidos de duas a 22 vezes. Descontadas as repetições, são mencionadas 45 termos botânicos, 31 diretos (ex.: "ervas", "lenha", "inhame") e 14 indiretos (ex. :"arco", "rede", "cruz"). Dois termos referem-se a fitofisionomias ("mata", "arvoredo (s)") e 43 a plantas ou partes delas. As 31 referências diretas reduzem-se a 29 já que as expressões "ervas compridas" e "botelho" descrevem à mesma planta, como também "ouriços verdes" e "grãos vermelhos". Das referências diretas, cinco ("arroz", "castanheiro", "figos", "legumes", "trigo") descrevem plantas exóticas, basicamente européias, as demais (24 referências), dizem respeito à flora nativa. Dentre as 14 citações indiretas, duas ("pão", "vinho") referem-se a plantas do Velho Mundo, 12 seriam nativas. Dessas, apenas duas ("tintura vermelha", "tintura preta") podem ser associadas com espécies identificáveis. Os termos referentes a plantas foram ordenados nas categorias: 1. Não identificáveis (ex.: "lenha", "pau", "sementes"); 2. Identificáveis a nível de família (ex.: "palmeira", "cana"); possivelmente identificáveis a nível genérico (ex.: "ervas compridas", "inhame", "fetos"); espécies de identificação segura ("ouriços verdes", "grãos vermelhos"). Os primeiros recursos vegetais explorados pelos portugueses foram "lenha" e "palmitos". O texto de Caminha não confirma a presença de uma cruz durante a celebração da Primeira Missa no Brasil, como retratado na célebre pintura de Victor Meirelles. O texto afirma que a cruz foi "chantada" por ocasião da Segunda Missa.
An analysis of the terms related to plants and vegetation types found in the letter by Pero Vaz de Caminha (scriber of the expedition) to D. Manoel I, king of Portugal ("Carta a El Rei D. Manoel) is presented. The letter, written in 1500, is an account of the voyage of the Portuguese navigator Pedro Álvares Cabral during which a new land ("Terra da Vera Cruz", now Brazil) was discovered. Because of its tremendous historical importance to Brazil, the Carta has been considered the birth certificate of the country. Each line of the text was numbered (from 1 to 1013), then each line was carefully examined for words that refer directly or indirectly to plants or plant associations. 118 such references were found, 77 of which are repeated two to 22 times. When the repetitions were subtracted, 45 botanical terms resulted, 31 direct references (ex.: "herbs," "fire wood") and 14 indirect (ex.: "bow", "arrow"). Two terms refer to vegetation types and 43 to plants or plant parts. Five direct references refer to introduced species (ex.: rice, figs), the remaining 24 refer to native species. These were divided into four categories: 1. Terms not referable to any specific botanical name (ex.: seed, fruits) 2. Terms referable to plant families (ex.: palms, cane; families Arecaceae and Poaceae, respectively); terms referable to plant genera (ex. "ervas compridas (Sargassum), "fetos" (Alsophilla); terms referable to a botanical species ("ouriços verdes", "grãos vermelhos", i.e., Bixa orellana L.). The first plant resources extracted from the newly found land by the Portuguese explorers were fire wood and palm hearts.
