RESUMO Solos de regiões semiáridas têm sido degradados em função do sobrepastejo, reduzindo a capacidade produtiva e, em certas situações, levando ao processo de desertificação. Uma alternativa usada na recuperação de áreas degradadas é a prática do pousio, que atua pelo próprio poder de resiliência do solo, aumentando assim o aporte de matéria orgânica e melhorando os atributos físicos do solo. Com isso, objetivou-se com esse trabalho comprovar a hipótese de que o tempo de pousio de 14 anos melhora os atributos físicos e químicos do solo em áreas degradadas em processo de desertificação. O estudo foi realizado no município de Irauçuba, no Estado do Ceará. O delineamento experimental utilizado foi inteiramente casualizado, em esquema fatorial 4x2, sendo o primeiro fator constituído por quatro áreas e o segundo por dois tipos de manejo (sobrepastejo e pousio), com quatro repetições e uma área com vegetação nativa (referência) com características de vegetação secundária. O pousio resultou em melhorias em atributos físicos e químicos do solo quando avaliado após 14 anos da retirada dos animais, mas quando comparado ao trabalho realizado na mesma área com 7 anos de pousio, verificou-se que houve poucas alterações. O teor de carbono orgânico foi maior nas áreas em pousio do que nas áreas em sobrepastejo e a fração com maior proporção foi o carbono orgânico associado aos minerais.

ABSTRACT Soils in semi-arid regions have been degraded by overgrazing, which reduces the production capacity and, in certain situations, leads to desertification. An alternative to recover degraded areas is the fallow period, which works through the resilience of the soil itself, increasing the supply of organic matter and improving soil physical properties. Thus, the objective of this study was to test the hypothesis that 14-year grazing exclusion improves soil physical and chemical attributes in degraded areas under desertification. The study was conducted in Irauçuba, Ceará State, Brazil. The experimental design was completely randomized, in a 4 x 2 factorial scheme corresponding to four areas and two managements (overgrazing and fallow), with four replicates, plus an area with native vegetation (reference), with characteristics of secondary vegetation. Fallow led to improvements in soil physical and chemical attributes after 14 years; however, in comparison to the study conducted in the same area with a 7-year fallow period, there were few alterations. Organic carbon content was higher in fallow areas than in overgrazing areas, and the fraction in highest proportion was the mineral-associated organic carbon.