A partir dos 14 pontos do Dr. Deming, o artigo procura explorar o significado do TQM conforme os seus elementos fundamentais, ou seja, "foco no cliente", "foco no processo", "comprometimento de todos","orientação para resultados", "aprendizagem" e "liderança", mostrando como se relacionam, bem como discutindo o papel de abordagens gerenciais para a sua implementação. São focalizados também os modelos teóricos preconizados para a implementação do TQM, juntamente com abordagens práticas empregadas por várias organizações, em comparação com aqueles modelos. A partir da análise destes modelos discutem-se os fatores críticos da implementação do TQM nas organizações e sugere-se um conjunto de atitudes a serem tomadas pelas empresas brasileiras.

Begining with a sound analysis of Deming's 14 principles, the article explores the meaning of TQM according to its main fundamental elements: customer focus, process focus, employee commitment, leadership, results orientation and learning. The relationship among these elements is shown, as well as the management approaches to implement this new business philosophy. The theoretical TQM models are also presented, with the practical approaches used by world class companies. The TQM implementation critical success factors are adressed and several suggestions are given to Brazilian companies which aim to become competitive enterprises.