Um grupo bem estudado de plantas pode servir como modelo para abordar assuntos de conservação, evolução e biogeografia, possibilitando designar o status de conservação de táxons e detectando não somente os táxons que são mais ameaçados mas também os que constituem representantes basais, únicos e/ou relictuais de linhagens. Relacionamentos filogenéticos esclarecidos abrem a porta para uma sistemática mais refinada de clados sem se preocupar sobre grupos para- ou polifiléticos. Um grupo bem estudado pode também servir como base para ferramentas novas ou sub-utilizadas. Pesquisas sobre as Burseraceae, com mais de 100 táxons na Amazônia, está chegando rapidamente ao ponto em que a família pode ser utilizada com grande impacto tanto na conservação como em um modelo para estudar os processos que influenciam a origem e a manutenção da alta diversidad da flora Amazônica. Primeiro, estamos resolvendo a filogenia a níveis taxonômicos superiores assim como a taxonomia ao nível de espécie em vários clados, o que permite estudos comparativos. Segundo, estamos verificando que a família ocorre em toda a Bacia e é bem representada na maioria dos habitats, mas quase todos os táxons são restritos nas suas distribuições e/ou habitats ocupados; isto permite testar a importância relativa de barreiras geográficas versus diversidade de habitats no processo de especiação. A família tem tamanho adequado para provas estatísticas de hipóteses mas também suficientemente pequena para atingir intensidade necessária de amostragem, permitindo avaliar os impactos relativos de inovações morfológicas, oportunidades ecológicas e eventos biogeográficos na diversificação das Burseraceae e grupos aparentados.

A well-studied group of plants can serve as a model for addressing issues in conservation, evolution, and biogeography, making it possible to assign conservation status with confidence and detecting not only those taxa that are most threatened but also those that represent basal, unique, and/or relictual members of entire lineages. Clarified higher-level phylogenetic relationships open the door to more refined systematics of clades without having to worry if they are para- or polyphyletic. A well-studied group can also be an excellent testing ground for new or under-utilized tools and independent data sets. Research on the Burseraceae, with over 100 taxa in the Amazon, is rapidly arriving at the point where the family can be used effectively both as a tool for conservation and as a model for studying the processes influencing the origin and maintenance of high diversity in the Amazonian flora. First, we are resolving higher-level phylogenies as well as species-level taxonomy in various clades, allowing comparative approaches. Second, the family occurs throughout Amazonia and is well-represented in most habitats overall, but most of the taxa are restricted in their distributions and/or habitats; this makes it possible to test the relative importance of geographic barriers vs. habitat diversity in the speciation process. The family is sufficiently large to provide adequate statistical power for hypothesis testing and yet small enough to achieve the necessary sampling intensity, allowing us to assess the relative impacts of morphological innovation, ecological opportunity, and biogeographic events on the diversification of Burseraceae and related groups.