Kappaphycus alvarezii, uma das principais fontes de matéria prima para produção de carragenana, vem sendo cultivada em balsas flutuantes, na baía de Sepetiba, sem estudos de monitoramento ambiental. A ocorrência e o estabelecimento de esporos e de mudas desta alga exótica no ambiente marinho foram avaliados e a praticidade da metodologia aplicada foi verificada, visando à proposta de um protocolo de monitoramento ambiental para cultivos liberados para o Brasil, entre a baía de Sepetiba (RJ) e a Ilha Bela (SP). Este estudo foi realizado no maior cultivo desta espécie no país, na baía de Sepetiba (23º03'50"S e 043º52'50"N), entre maio e julho/2006. Neste período, não foi observada ocorrência de mudas férteis sob cultivo tampouco estabelecimento de esporos. A ocorrência de mudas fora do sistema de cultivo foi ínfima, frente à biomassa cultivada, e restrita aos limites da fazenda marinha. Além disso, a sobrevivência de mudas transplantadas fora das balsas foi suprimida em detrimento da baixa incidência luminosa provocada pelo alto teor de material particulado em suspensão na água do mar. Concluiu-se, portanto, que a introdução de Kappaphycus alvarezii não ocasionou danos ambientais nesta baía até o momento e que o método utilizado foi adequado à avaliação do estabelecimento desta espécie no ambiente. Neste sentido, recomenda-se a aplicação permanente do método apresentado como protocolo para o cultivo de Kappaphycus alvarezii na área permitida para o Brasil, visando à manutenção da biodiversidade marinha.

Kappaphycus alvarezii, one of the most important sources of raw material for carrageenan production, has been cultivated in a floating-raft system, at Sepetiba Bay, southeast Brazil, with no environmental monitoring studies. The aim of this research was to verify the occurrence and establishment of Kappaphycus alvarezii plantlets and spores in the benthic communities around the biggest Brazilian Kappaphycus alvarezii farm, at Sepetiba Bay (23º03'50"S; 043º52'50"N), to analyze the applicability of the methodology and to propose an environmental monitoring protocol for areas where this cultivation is permitted in Brazil. From May to July/2006, the occurrence of fertile cultivated branches as well the recruitment and establishment of spores were not observed. The occurrence of plantlets outside the system was restricted to the farm boundaries and lost biomass was insignificant in relation to cultivated biomass. Futhermore, the establishment of transplanted seedlings through vegetative growth was suppressed by high suspended particulate material in the water column. These results suggest that Kappaphycus alvarezii introduction has not yet provoked environmental damage in Sepetiba Bay and the methodology used was adequate for this kind of evaluation. Constant application of the method is recommended as a protocol for growing Kappaphycus alvarezii where permitted in Brazil in order to maintain marine biodiversity.