Objetivo: Este estudo descreve as características e analisa o acompanhamento de casos de retratamento ocorridos em residentes no município do Recife, no ano de 1997, com o objetivo de avaliar a importância deste grupo de doentes para a vigilância da tuberculose nos sistemas locais de saúde. Casuística e métodos: Foi realizado um estudo transversal com uma amostra de 240 casos de retratamento que representaram 16,2% dos casos de tuberculose notificados à Secretaria Estadual de Saúde do Estado de Pernambuco, em 1997. Resultados: O abandono do tratamento anterior foi o principal motivo para o retratamento (55,8%), seguido por casos de recidiva da doença (39,2%). Os doentes eram predominantemente do sexo masculino, com idade entre 30 e 49 anos, com baixa ou nenhuma escolaridade, e apresentavam um predomínio da forma pulmonar. Chama a atenção que 42,7% dos casos de retratamento tinham história de dois ou mais tratamentos anteriores. Em relação ao desfecho do retratamento, 52,5% dos casos apresentaram resultado desfavorável. Entre estes, 44,2% dos indivíduos abandonaram o esquema terapêutico e 39,6% deles fizeram-no até o primeiro mês. Os casos que voltaram a tratar-se após recidiva apresentaram maior percentual de desfecho favorável de retratamento (64%) quando comparados com os casos que voltaram a tratar-se após falência ou abandono do tratamento anterior e esta diferença foi estatisticamente significante (chi² = 19,55; p < 0,01). Entre os casos da forma pulmonar de tuberculose, 27,1% reiniciaram a quimioterapia sem realizar a pesquisa do bacilo de Koch no escarro e apenas 5% realizaram cultivo com teste de sensibilidade. Encontrou-se ainda que 30,2% dos casos voltaram a tratar-se apenas com as drogas do esquema I. Conclusões: Os resultados encontrados apontam para a necessidade de implementar as atividades de assistência e seguimento dos casos de retratamento de tuberculose, de forma rotineira, no âmbito dos serviços de saúde. O tratamento com drogas adequadas e o acompanhamento dos doentes até a cura são métodos simples e baratos para prevenir o aparecimento de cepas de bacilos resistentes às drogas. Devem, portanto, ser entendidos como estratégias de fortalecimento do sistema de vigilância epidemiológica à tuberculose no nível local.

Objectives: This study describes the epidemiological profile of cases of repeated treatment of tuberculosis occurring among residents of the city of Recife in the year of 1997. Material and methods: A cross-sectional study was performed and 240 cases of repeated treatment were studied, representing 16.2% of all cases of tuberculosis. Results: Interruption of previous treatment was the principal reason for repeated treatments (55.8%), followed by cases of recurrence of the disease (39.2%). Patients undergoing repeated treatment for tuberculosis are characterized as predominantly male, ages between 30 and 49, with little or no school education, with a significant predominance of pulmonary tuberculosis. It is striking that 42.7% of the cases of repeated treatment had a history of two or more previous courses of treatment. With regard to the outcome of the repeated treatment, 52.5% of the cases showed unfavorable results. Among these, 44.2% of the patients gave up the course of treatment and 39.6% followed it for the first month. The cases that returned for treatment following recurrence showed a higher percentage of successful outcomes (56.7%), in comparison to those that returned after interrupting previous treatment (40.2%), this difference being statistically significant (chi² = 19,55; p < 0,01). It was found that, among the cases of pulmonary tuberculosis, 27.1% resumed chemotherapy without undergoing the Koch bacillus catarrh test and only 27.1% carried out BK culture with sensitivity test. Conclusions: The results show the need to enhance tuberculosis treatment and follow-up procedures within the sphere of the health care service. An adequate treatment is the cheapest method to avoid drug resistance and should be understood as a strategy to improve the tuberculosis surveillance system.