Savanna plant community types at El Palmar National Park (Argentina). Since 1965, El Palmar National Park, Entre Ríos, protects the largest remnant of Butia yatay palm savanna, a species-rich ecosystem threatened by human activity. To study the functioning of this ecosystem and to manage its preservation, it is necessary to have an adequate picture of its vegetation heterogeneity. In this paper, we present a phytosociological classification of the plant communities of this savanna, describe their structure, species composition and richness, and provide their distribution in the landscape. To stratify our data acquisition, we first mapped the major geomorphic units in this landscape. In the spring of 1999 and the following summer, we conducted complete inventories of plant species in 73 savanna stands with different fire histories distributed throughout the different geomorphic units. We used multivariate analysis and numerical classification techniques to group inventories in plant community types and species in floristic groups. Finally, we summarized the compositional differences among community types as a metric multidimensional scaling ordination. We defined seven community types, recognizable by combinations of 20 floristic groups. The pattern of similarities among these community types suggests that floristic heterogeneity is organized along two gradients, one associated with soil texture differences, and the other with differences in water input. Three of the community types, closely related to each other, are distributed on elevated fluvial terraces and interfluves, in correspondence with gradual differences in topography and soil. These community types undergo successional change due to woody encroachment triggered by cattle exclusion and maintained by scarcity of natural fires. The remaining four community types are strictly associated with rocky outcrops, sand deposits, or runoff pathways that interrupt the landscape matrix, with no apparent woody encroachment.
El Parque Nacional El Palmar, Entre Ríos, preserva desde 1965 el mayor remanente de la sabana de Butia yatay, un ecosistema rico en especies amenazado por la actividad humana. Para estudiar el funcionamiento de este ecosistema y gestionar su preservación, es necesario contar con una adecuada caracterización de la heterogeneidad de su vegetación. En este trabajo presentamos una clasificación fitosociológica de las comunidades vegetales de la sabana del Parque, describimos su estructura, composición y diversidad florística y detallamos su distribución en el paisaje. Con el fin de estratificar la obtención de datos, delimitamos primero las principales unidades geomorfológicas del paisaje. En la primavera de 1999 y en el verano siguiente, realizamos censos florísticos completos en 73 "stands" de sabana con diferentes historias de incendio, distribuidos en las diferentes unidades geomorfológicas. Utilizamos técnicas de análisis multivariado y clasificación numérica para agrupar los censos en comunidades y las especies en grupos florísticos. Finalmente, resumimos las diferencias entre las comunidades en un escalamiento multidimensional métrico. Obtuvimos 7 comunidades, descriptas por 20 grupos florísticos. El patrón de similitudes entre estas comunidades sugiere que la heterogeneidad florística se ordena según dos componentes, uno asociado con diferencias en la textura del suelo y el otro con diferencias en el régimen de humedad del suelo. Tres de las comunidades, afines entre sí, se distribuyen en las terrazas altas e interfluvios que conforman la matriz del paisaje, en correspondencia con diferencias graduales de topografía y suelos. Estas comunidades cambian sucesionalmente por el avance de la lignificación desencadenada por la exclusión del ganado y mantenida por la escasez de incendios naturales. Las restantes cuatro comunidades aparecen estrictamente asociadas con afloramientos rocosos, depósitos arenosos o vías de escurrimiento que interrumpen la matriz del paisaje; en ellas no es evidente la lignificación.
