RESUMO As áreas prioritárias para conservação são definidas, em grande parte, pelas informações sobre a sua biodiversidade. Entretanto, as informações disponíveis sobre a riqueza de espécies tornam-se enviesadas pela escassez amostral, especialmente em áreas de difícil acesso como as que ocupam a região amazônica do Brasil. Aqui nós quantificamos os esforços no processo de inventariar a flora da Amazônia maranhense, demonstrando a evolução dos registros nos bancos de dados, e apresentando os dados sobre as coletas. Assim, exploramos a hipótese de que, apesar de estar localizada em uma área marginal da Amazônia, a região amazônica do Maranhão se destaca pela sua singularidade e riqueza, mas é subamostrada em termos de pesquisas e estudos científicos. Recuperamos 20.181 registros de coleta de 89 dos 108 municípios que compõem a Amazônia maranhense. Os primeiros registros foram feitos em meados do século XIX, mas se intensificaram apenas na década de 60 do século XX. A grande maioria dos registros de coleta (~48%) provém da Ilha de São Luís e do município de Buriticupu, sendo a primeira uma exceção em termos de densidade amostral quando comparada às demais regiões/municípios possivelmente pelo maior número de projetos e coleções bem estruturadas. Angiospermas, especialmente as leguminosas, representam a maior amostragem, tendo coletas distribuídas por toda Amazônia maranhense. É urgente preencher as lacunas aqui identificadas para o futuro estabelecimento de unidades de conservação e o reconhecimento da biodiversidade brasileira.
ABSTRACT Priority areas for conservation are largely defined based on information about biodiversity. However, the available information on species richness is heavily biased due to low sampling density, especially in hard-to-reach areas such as the Amazon region of Brazil. Here, we quantified the efforts to inventory the flora of the Amazonian region of Maranhão, evaluating the evolution of collection records, and presenting the data on the collections. Thus, we explore the hypothesis that, despite being located in a marginal area of the Amazon, the Amazonian region of Maranhão stands out for its uniqueness and richness, but it is under-sampled and under-represented in scientific studies. We retrieved 20,181 collection records from 89 out of 108 municipalities comprising this region. The vast majority of collection records (~48%) come from São Luís Island and the municipality of Buriticupu, the former an exception in terms of sampling density when compared to other regions/municipalities possibly due to the higher number of projects and well-structured collections. Angiosperms, especially legumes, represent the largest group, with collections distributed throughout the studied region. It is urgent to fill in the gaps identified here for the future establishment of conservation units and the recognition of the Brazilian biodiversity.