Ao delinear os parâmetros para uma antropologia da arte, o famigerado livro de Alfred Gell, Art and Agency, deixou de lado boa parte da antropologia, o que coloca algumas questões tão embaraçosas quanto pouco tratadas: pode-se fazer boa teoria sem contar com o acúmulo de conhecimento nessa área? Ou os temas recebem tratamento tão díspar que realmente não faz sentido falar mais em princípios teóricos comuns que podem e devem ser aplicados a qualquer objeto? O que perdemos com uma narrativa tão autocentrada? Partindo do pressuposto de que não é possível tratar teoria enquanto um conjunto de máximas que se somam ou se substituem, ou como um tabuleiro de peças que se acomodam umas às outras segundo sua validade isolada, este artigo procede a um exame da narrativa contida no livro de Gell, das articulações que realiza entre suas proposições. Examinarei, sobretudo, a leitura que faz dos autores que cita, como Peirce, Sally Price, e outros, e como os encaixa na sua argumentação. O objetivo desse exercício é evidenciar, para além de suas próprias definições, certas concepções sobre arte contidas na abordagem que Gell sugere e ampliar as referências para uma antropologia da arte.
While delineating the parameters for an anthropology of art, Alfred Gell's famous book, Art and Agency, overlooked, for the most part, anthropological tradition. This raises questions as embarrassing as they are ignored: is it possible to produce good theory with no references to achieved knowledge in this particular field? Are the subjects within anthropology so differently pursued that it is not possible to refer to a common way of approaching them? What exactly do we lose with such a self-centered narrative? My point of view is that theory cannot be treated like a list of sentences that can be added to one another, according to their isolated importance. This article proposes an analysis of Alfred Gell's narrative, of how he connects its propositions. I will examine, overall, his readings, the authors he quotes like Peirce, Sally Price and others, and how he fits them along his argumentation. The objective of this exercise is to put in evidence, beyond Gell's definitions, some conceptions about art contained in his formulations, and to enlarge the range of potential references available for an anthropology of art.