Diseases affecting the cornea are a major cause of blindness worldwide, second only to cataract in overall importance. The epidemiology of corneal blindness is complicated and encompasses a wide variety of infectious and inflammatory eye diseases that cause corneal scarring, which ultimately leads to functional blindness. In addition, the prevalence of corneal disease varies from country to country and even from one population to another. While cataract is responsible for nearly 20 million of the 45 million blind people in the world, the next major cause is trachoma which blinds 4.9 million individuals, mainly as a result of corneal scarring and vascularization. Ocular trauma and corneal ulceration are significant causes of corneal blindness that are often underreported but may be responsible for 1.5-2.0 million new cases of monocular blindness every year. Causes of childhood blindness (about 1.5 million worldwide with 5 million visually disabled) include xerophthalmia (350 000 cases annually), ophthalmia neonatorum, and less frequently seen ocular diseases such as herpes simplex virus infections and vernal keratoconjunctivitis. Even though the control of onchocerciasis and leprosy are public health success stories, these diseases are still significant causes of blindness - affecting a quarter of a million individuals each. Traditional eye medicines have also been implicated as a major risk factor in the current epidemic of corneal ulceration in developing countries. Because of the difficulty of treating corneal blindness once it has occurred, public health prevention programmes are the most cost-effective means of decreasing the global burden of corneal blindness.

Las enfermedades que afectan a la córnea son una importante causa de ceguera en todo el mundo, sólo superada por la catarata. La epidemiología de la ceguera corneal es algo compleja y abarca una amplia variedad de oftalmopatías infecciosas e inflamatorias que causan cicatrización corneal, proceso que acaba conduciendo a una ceguera funcional. Además, la prevalencia de enfermedad corneal varía de un país a otro, incluso de una población a otra. Aunque la catarata es responsable de casi 20 de los 45 millones de personas ciegas que hay en el mundo, la siguiente causa importante es el tracoma, que ha dejado sin vista a 4,9 millones de personas, sobre todo como consecuencia de un proceso de cicatrización y vascularización de la córnea. Los traumatismos oculares y la ulceración corneal son causas importantes de ceguera corneal que a menudo se subnotifican, pero que pueden dar lugar cada año a 1,5-2,0 millones de casos nuevos de ceguera monocular. Entre las causas de ceguera infantil (aproximadamente 1,5 millones en todo el mundo, con 5 millones de personas con discapacidad visual) cabe citar la xeroftalmía (350 000 casos anuales), la oftalmía del recién nacido, y otras enfermedades oculares menos frecuentes como las infecciones por el virus herpes simplex y la queratoconjuntivitis vernal. Aunque las actividades de lucha contra la oncocercosis y la lepra han conducido a logros ejemplares en materia de salud pública, estas enfermedades son todavía una causa importante de ceguera, pues afectan cada una a un cuarto demillón de personas. Se considera también que las medicinas tradicionales para los ojos han constituido un destacado factor de riesgo en la actual epidemia de ulceración corneal registrada en los países en desarrollo. Dadas las dificultades para tratar la ceguera corneal una vez consumada, los programas preventivos de salud pública constituyen la opción más eficaz con relación al costo para reducir la carga mundial de ceguera corneal.

Les maladies affectant la cornée sont partout une cause majeure de cécité, et ne le cèdent qu’à la cataracte quant à leur importance mondiale. L’épidémiologie de la cécité cornéenne est complexe et recouvre une gamme étendue de maladies oculaires infectieuses et inflammatoires à l’origine des cicatrices cornéennes qui conduisent à la cécité fonctionnelle. De plus, la prévalence des affections cornéennes varie d’un pays et même d’une population à l’autre. Alors que la cataracte est responsable de près de 20 millions de cas de cécité sur les 45 millions que l’on compte dans le monde, le trachome vient ensuite avec 4,9 millions de cas de cécité essentiellement dus aux cicatrices et à la vascularisation cornéennes. Les traumatismes oculaires et les ulcérations de la cornée sont des causes importantes de cécité cornéenne qui sont souvent sous-notifiées mais qui peuvent être à l’origine de 1,5 à 2,0 millions de nouveaux cas de cécité unilatérale chaque année. Parmi les causes de cécité de l’enfant (environ 1,5 million de cas dans le monde et 5 millions d’enfants atteints de déficience visuelle) figurent la xérophtalmie (350 000 cas par an), la conjonctivite gonococcique du nouveau-né, et des affections oculaires plus rares comme les infections herpétiques et la kératoconjonctivite printanière. Même si les opérations de lutte contre l’onchocercose et contre la lèpre ont été largement couronnées de succès, ces maladies sont encore des causes importantes de cécité puisqu’elles touchent chacune environ 250 000 personnes. Les remèdes oculaires traditionnels jouent eux aussi un rôle majeur dans l’épidémie d’ulcérations cornéennes actuellement observée dans les pays en développement. Etant donné la difficulté de traiter la cécité cornéenne une fois installée, les programmes de prévention sont les moyens disposant du meilleur rapport coût-efficacité pour réduire la charge mondiale de cécité cornéenne.