ABSTRACT Objectives. To analyze the evolution of COVID-19 in rural populations of Loreto and Ucayali in the early stage of the pandemic. Materials and methods. A community-level longitudinal observational study was conducted and based on two rounds of telephone surveys with local authorities of more than 400 indigenous and non-indigenous rural communities in Loreto and Ucayali, in July and August 2020. We collected information on cases and deaths by COVID-19 in their communities, protective measures adopted and if state assistance was received in the early stage of the pandemic. Descriptive statistics allowed us to evaluate the evolution of the pandemic after the initial outbreak and compare the trends of the two regions, as well as between indigenous and non-indigenous populations. Results. In July 2020, COVID-19 had reached 91.5% of the communities, although deaths from COVID-19 were reported in 13.0% of the communities, with rural mortality being higher in Ucayali (0.111%) than in Loreto (0.047%) and in non-indigenous communities. By August, prevalence decreased from 44.0% to 32.0% of communities, but became more frequent in indigenous communities, and those in Ucayali. Traveling to the city to receive state bonuses and difficulties maintaining social distancing contributed to the spread. Conclusions. Our findings show the evolution of COVID-19 in rural communities and point to important areas of attention in future public policies, for the adoption of protective measures and reconsidering strategies for the distribution of assistance in the face of future pandemics.

RESUMEN Objetivos. Analizar la evolución del COVID-19 en poblaciones rurales de Loreto y Ucayali en la etapa temprana de la pandemia. Materiales y métodos. Se realizó un estudio observacional longitudinal a nivel de comunidades basado en dos rondas de encuestas telefónicas con autoridades locales de más de 400 comunidades rurales indígenas y no-indígenas en Loreto y Ucayali, en julio y agosto de 2020, para recopilar información sobre casos y muertes por COVID-19 en sus comunidades, medidas de protección adoptadas y la recepción de asistencia estatal en la etapa temprana de la pandemia. Estadísticas descriptivas permiten evaluar la evolución de la pandemia después del brote inicial y comparar las tendencias de las dos regiones, así como entre poblaciones indígenas y no-indígenas. Resultados. En julio de 2020, el COVID-19 había llegado al 91,5% de las comunidades, aunque se reportaron muertes por COVID-19 en 13,0% de las comunidades, siendo la mortalidad rural mayor en Ucayali (0,111%) que en Loreto (0,047%) y en comunidades no-indígenas. Para agosto, la prevalencia disminuyó de 44,0% a 32,0% de comunidades, pero se volvió más frecuente en las comunidades indígenas, y aquellas en Ucayali. Viajar a la ciudad para recibir bonos estatales y las dificultades para mantener el distanciamiento social contribuyeron al contagio. Conclusiones. Los hallazgos mostraron la evolución del COVID-19 en comunidades rurales y señalan áreas importantes de atención en futuras políticas públicas, para la adopción de medidas de protección y reconsiderar estrategias para la distribución de asistencia ante pandemias futuras.

ABSTRACT Objectives. To analyze the evolution of COVID-19 in rural populations of Loreto and Ucayali in the early stage of the pandemic. Materials and methods. A community-level longitudinal observational study was conducted and based on two rounds of telephone surveys with local authorities of more than 400 indigenous and non-indigenous rural communities in Loreto and Ucayali, in July and August 2020. We collected information on cases and deaths by COVID-19 in their communities, protective measures adopted and if state assistance was received in the early stage of the pandemic. Descriptive statistics allowed us to evaluate the evolution of the pandemic after the initial outbreak and compare the trends of the two regions, as well as between indigenous and non-indigenous populations. Results. In July 2020, COVID-19 had reached 91.5% of the communities, although deaths from COVID-19 were reported in 13.0% of the communities, with rural mortality being higher in Ucayali (0.111%) than in Loreto (0.047%) and in non-indigenous communities. By August, prevalence decreased from 44.0% to 32.0% of communities, but became more frequent in indigenous communities, and those in Ucayali. Traveling to the city to receive state bonuses and difficulties maintaining social distancing contributed to the spread. Conclusions. Our findings show the evolution of COVID-19 in rural communities and point to important areas of attention in future public policies, for the adoption of protective measures and reconsidering strategies for the distribution of assistance in the face of future pandemics.

RESUMEN Objetivos. Analizar la evolución del COVID-19 en poblaciones rurales de Loreto y Ucayali en la etapa temprana de la pandemia. Materiales y métodos. Se realizó un estudio observacional longitudinal a nivel de comunidades basado en dos rondas de encuestas telefónicas con autoridades locales de más de 400 comunidades rurales indígenas y no-indígenas en Loreto y Ucayali, en julio y agosto de 2020, para recopilar información sobre casos y muertes por COVID-19 en sus comunidades, medidas de protección adoptadas y la recepción de asistencia estatal en la etapa temprana de la pandemia. Estadísticas descriptivas permiten evaluar la evolución de la pandemia después del brote inicial y comparar las tendencias de las dos regiones, así como entre poblaciones indígenas y no-indígenas. Resultados. En julio de 2020, el COVID-19 había llegado al 91,5% de las comunidades, aunque se reportaron muertes por COVID-19 en 13,0% de las comunidades, siendo la mortalidad rural mayor en Ucayali (0,111%) que en Loreto (0,047%) y en comunidades no-indígenas. Para agosto, la prevalencia disminuyó de 44,0% a 32,0% de comunidades, pero se volvió más frecuente en las comunidades indígenas, y aquellas en Ucayali. Viajar a la ciudad para recibir bonos estatales y las dificultades para mantener el distanciamiento social contribuyeron al contagio. Conclusiones. Los hallazgos mostraron la evolución del COVID-19 en comunidades rurales y señalan áreas importantes de atención en futuras políticas públicas, para la adopción de medidas de protección y reconsiderar estrategias para la distribución de asistencia ante pandemias futuras.