This paper proposes an explanation concerning why some global health issues such as HIV/AIDS attract significant attention from international and national leaders, while other issues that also represent a high mortality and morbidity burden, such as pneumonia and malnutrition, remain neglected. The rise, persistence and decline of a global health issue may best be explained by the way in which its policy community - the network of individuals and organizations concerned with the problem - comes to understand and portray the issue and establishes institutions that can sustain this portrayal. This explanation emphasizes the power of ideas and challenges interpretations of issue ascendance and decline that place primary emphasis on material, objective factors such as mortality and morbidity levels and the existence of cost-effective interventions. This explanation has implications for our understanding of strategic public health communication. If ideas in the form of issue portrayals are central, strategic communication is far from a secondary public health activity: it is at the heart of what global health policy communities do.

El objetivo de este artículo es explicar por qué algunos problemas sanitarios de alcance mundial como el VIH/SIDA atraen vivamente la atención de los dirigentes nacionales e internacionales, mientras que otros problemas que también suponen una elevada carga de morbimortalidad, como la neumonía y la malnutrición, siguen desatendidos. La mejor manera de explicar el auge, la persistencia y el declive de un problema sanitario mundial es quizá observar la actitud de la comunidad de responsables de las políticas relacionadas (la red de personas y organizaciones que se ocupan del tema), para determinar cómo interpretan el problema, qué imagen presentan del mismo y qué instituciones establecen para sustentar esa imagen. Esta explicación destaca el poder de las ideas y cuestiona las interpretaciones del auge y caída de los problemas que atribuyen especial importancia a factores objetivos y materiales como las cifras de mortalidad y morbilidad y la existencia de intervenciones costoeficaces. Además, tiene implicaciones para nuestra concepción de una comunicación de salud pública estratégica. Si en efecto las ideas vehiculadas por la imagen del problema tienen una importancia decisiva, cabe deducir que la comunicación estratégica no sólo dista mucho de ser una función de salud pública secundaria, sino que constituye el núcleo de la labor de las comunidades responsables de las políticas de salud mundial.

Le présent article propose des raisons expliquant pourquoi certains problèmes de santé d'ampleur mondiale, tels que le VIH/sida, suscitent une attention notable de la part des dirigeants internationaux et nationaux, tandis que d'autres, également responsables d'une mortalité et d'une charge de morbidité élevées, telles que la pneumonie et la malnutrition, demeurent négligés. La montée, la persistance ou le déclin de l'intérêt apporté à un problème mondial de santé publique peuvent s'expliquer par la façon dont la communauté politique associée à ce problème - à savoir le réseau d'individus et d'organisations concernés - parvient à le comprendre et à en donner une représentation et met en place des institutions capables de soutenir cette représentation. Cette explication souligne le pouvoir des idées et conteste les interprétations de la montée et du déclin de l'intérêt pour un problème qui mettent l'accent principalement sur des facteurs matériels et objectifs, tels que les niveaux de mortalité et de morbidité et l'existence d'interventions d'un bon rapport coût/efficacité. Cette explication a des conséquences sur notre conception de la communication stratégique en santé publique. Si les idées qui décrivent un problème sont centrales, la communication stratégique est loin d'être une activité de santé publique secondaire : elle est au cœur de l'activité des communautés responsables des politiques sanitaires mondiales.