Objective. To determine the proportion of adolescents who have been exposed to physical violence in the city of Porto Alegre, Brazil. Methods. Fifty-two Porto Alegre public schools that offer basic primary education (grades 1 to 8) were selected through a random sampling process stratified according to school size. In May-November 2000 a screening survey that identifies exposure to violence<FONT FACE=Symbol>¾</FONT>experienced personally, witnessed, or knowing victims of violent acts<FONT FACE=Symbol>¾</FONT>was administered to all students who were attending a randomly selected 8th grade class in each of the 52 schools. Results. The total number of adolescents included in the analysis was 1 193, representing 10.3% of the students enrolled in 8th grade classes in the city's public school system. On average, each adolescent had been exposed to 19.8 incidents of violence (standard deviation (SD) = 8.5): 2.0 incidents personally experienced (SD = 2.1), 8.5 incidents witnessed (SD = 4.0), and 9.3 knowing a victim of an incident of violence (SD = 4.1). In our sample, the variables of being male (P < 0.001), being in an older age group (P< 0.001), and not living with both parents (P< 0.001) were independently associated with exposure to more incidents of violence. Conclusions. We found a high prevalence of incidents of violence among the adolescents in our sample in Porto Alegre. Considering the particular burden inflicted by violent acts on adolescents, health professionals must develop effective approaches to actively identifying, intervening in, and preventing community violence.

Objetivos. Determinar la proporción de adolescentes que han estado expuestos a la violencia física en la ciudad de Porto Alegre, Brasil. Métodos. Mediante un muestreo aleatorio estratificado en función del tamaño de la escuela, se seleccionaron 52 escuelas públicas de educación básica primaria (grados 1 a 8) de la ciudad de Porto Alegre. De mayo a noviembre del año 2000 se realizó una encuesta sobre la exposición a la violencia entre todos los estudiantes de una clase de octavo grado seleccionada aleatoriamente en cada una de las 52 escuelas. Como exposición a la violencia se consideró el haberla sufrido personalmente, el haberla presenciado o el conocer a víctimas de actos violentos. Resultados. En el análisis se incluyeron 1 193 adolescentes que representaban 10,3% de los estudiantes de octavo grado de las escuelas del sistema de enseñanza pública de la ciudad. En promedio (± desviación estándar), cada adolescente había estado expuesto a 19,8 (± 8,5) incidentes violentos: 2,0 (± 2,1) sufridos personalmente, 8,5 (± 4,0) presenciados y 9,3 (± 4,1) con un conocido como víctima. Las variables asociadas de forma independiente con una exposición a más incidentes violentos fueron el pertenecer al sexo masculino (P < 0,001), el pertenecer a un grupo de edad más avanzada (P < 0,001) y el no vivir con ambos padres (P < 0,001). Conclusiones. Se registró una alta prevalencia de indicentes violentos entre los adolescentes de esta muestra de la ciudad de Porto Alegre. Teniendo en cuenta la carga que estos actos representan para los adolescentes, los profesionales sanitarios deben tomar medidas eficaces para identificar activamente la violencia en la comunidad, intervenir ante ella y prevenirla.