In the current information age, research synthesis is a particularly useful tool for keeping track of scientific research and making sense of the large volumes of frequently conflicting data derived from primary studies. The Cochrane Collaboration is a global initiative "to help people make well-informed decisions about health care by preparing, maintaining and promoting the accessibility of systematic reviews of the effects of healthcare interventions". In this paper we set the work of the Cochrane Collaboration in historical perspective, explain what a Cochrane review is, and describe initiatives for promoting worldwide dissemination of synthesized information. We also consider emerging evidence of the Cochrane Collaboration's impact on health-care practice, policy, research and education. Finally, we highlight the need for increased investment in the preparation and maintenance of Cochrane reviews, particularly those that address health issues that are relevant to people living in low- and middle-income countries.
En la actual era de la información, la síntesis de investigaciones es una herramienta particularmente valiosa para conocer los últimos trabajos científicos y extraer sentido de las grandes cantidades de datos, con frecuencia conflictivos, aportados por los estudios primarios. La Cochrane Collaboration es una iniciativa mundial que tiene por objeto «ayudar a las personas a tomar decisiones fundamentadas acerca de la atención de salud, procediendo para ello a preparar, mantener y divulgar revisiones sistemáticas sobre los efectos de la atención sanitaria». En este artículo analizamos los trabajos de la Cochrane Collaboration desde una perspectiva histórica, explicamos en qué consiste una revisión Cochrane y describimos diversas iniciativas destinadas a promover la difusión mundial de información sintetizada. También examinamos los nuevos datos disponibles acerca del impacto de la Cochrane Collaboration en la práctica, las políticas, las investigaciones y la educación sanitarias. Por último, destacamos la necesidad de hacer una mayor inversión en la preparación y el mantenimiento de las revisiones Cochrane, en particular de las que abordan temas de salud de especial interés para las personas que viven en los países de ingresos bajos y medios.
À l'âge de l'information, la synthèse des travaux de recherche constitue un outil particulièrement utile pour garder la trace des recherches scientifiques et donner un sens aux gros volumes de données souvent contradictoires tirées des études primaires. La Collaboration Cochrane est une initiative mondiale pour aider les personnes à prendre des décisions éclairées concernant les soins de santé, en préparant et en tenant à jour des revues systématiques des effets des interventions thérapeutiques et préventives, et en favorisant l'accès à ces revues. Le présent article place le travail de la Collaboration Cochrane dans une perspective historique, explique ce qu'est une revue Cochrane et décrit les initiatives pour promouvoir la diffusion dans le monde entier des informations synthétisées. Il examine également l'émergence de preuves attestant l'impact des activités de la Collaboration sur la pratique, la politique, la recherche et la formation médicales. Enfin, il souligne la nécessité de renforcer les investissements dans la préparation et le maintien à jour des revues Cochrane, notamment celles traitant de questions sanitaires relatives à des personnes vivant dans des pays à revenu faible ou moyen.
