Blindness and visual impairment have far-reaching implications for society, the more so when it is realized that 80% of visual disability is avoidable. The marked increase in the size of the elderly population, with their greater propensity for visually disabling conditions, presents a further challenge in this respect. However, if available knowledge and skills were made accessible to those communities in greatest need, much of this needless blindness could be alleviated. Since its inception over 50 years ago, and beginning with trachoma control, WHO has spearheaded efforts to assist Member States to meet the challenge of needless blindness. Since the establishment of theWHO Programme for the Prevention of Blindness in 1978, vast strides have been made through various forms of technical support to establish national prevention of blindness programmes. A more recent initiative, ‘‘The Global Initiative for the Elimination of Avoidable Blindness’’ (referred to as ‘‘VISION 2020 - The Right to Sight’’), launched in 1999, is a collaborative effort between WHO and a number of international nongovernmental organizations and other interested partners. This effort is poised to take the steps necessary to achieve the goal of eliminating avoidable blindness worldwide by the year 2020.
La ceguera y los trastornos visuales tienen amplias repercusiones en la sociedad, tanto más graves cuanto que el 80% de los casos de discapacidad visual pueden evitarse. El pronunciado aumento de la población de edad, con su mayor tendencia a padecer enfermedades causantes de discapacidad visual, constituye un reto adicional a este respecto. No obstante, si las comunidades más necesitadas pudieran acceder a los conocimientos teóricos y prácticos al respecto, gran parte de esa carga de ceguera se evitaría. Desde sus inicios hace más de 50 años, y empezando por la lucha contra el tracoma, la OMS ha encabezado los esfuerzos desplegados para ayudar a los Estados Miembros a enfrentarse a la ceguera evitable. Desde el establecimiento del Programa de la OMS para la Prevención de la Ceguera, en 1978, se han dado grandes pasos mediante diversas formas de ayuda técnica para lanzar programas nacionales de prevención de la ceguera. Una iniciativa más reciente, la «Iniciativa Mundial para la Eliminación de la Ceguera Evitable» conocida como «Visión 2020: el derecho a ver»), emprendida en 1999, constituye un esfuerzo de colaboración entre la OMS y varias organizaciones no gubernamentales internacionales y otros asociados interesados. En el marco del esfuerzo desplegado bajo ese lema deben adoptarse las medidas necesarias para alcanzar el objetivo de eliminar la ceguera evitable en todo el mundo para el año 2000.
La cécité et la déficience visuelle ont des répercussions sociales étendues, d’autant plus qu’on sait maintenant que 80% des cas de déficience visuelle sont évitables. L’augmentation marquée du nombre de personnes âgées, davantage sujettes aux affections incapacitantes sur le plan visuel, aggrave encore la situation. Pourtant, si les connaissances et les compétences disponibles étaient rendues accessibles aux communautés qui en ont le plus besoin, une grande partie de ces cas de cécité pourraient être évités. Depuis ses débuts il y a plus de 50 ans, et en commençant par la lutte contre le trachome, l’OMS a conduit les efforts visant à aider les Etats Membres à faire face au défi de la cécité évitable. Depuis la création, en 1978, du Programme OMS de prévention de la cécité, des entreprises de grande ampleur ont été menées sous la forme de diverses modalités de soutien technique à l’établissement de programmes nationaux de prévention de la cécité. Une initiative récente, l’Initiative mondiale pour l’élimination de la cécité évitable (appelée VISION 2020 - Le droit à la vue), lancée en 1999, qui repose sur une collaboration entre l’OMS, des organisations non gouvernementales internationales et d’autres partenaires, s’apprête à prendre les mesures nécessaires pour atteindre le but de l’élimination de la cécité évitable d’ici à 2020 dans le monde entier.