RESUMO Este artigo toma o assassinato de cinco trabalhadores rurais na esplanada da Usina Estreliana como ponto de partida para a análise da luta por direitos trabalhistas na Zona da Mata de Pernambuco. Investiga-se como, além do uso da violência, articulou-se uma narrativa visual e escrita para classificar, qualificar e construir significados para a ação reivindicatória dos trabalhadores rurais. Apresenta-se ainda como esses significados, constituídos pelas ideias de desordem social e subversão, foram utilizados por setores da elite agrária para barganhar vantagens junto ao governo federal e fortalecer seu poder político.

ABSTRACT This article takes the murder of five rural workers on the terrace of Estreliana sugar factory as a starting point for analysing the struggle for labor rights in Pernambuco's Forest Zone. It investigates how, besides the use of violence, a visual and written narrative was articulated to classify, qualify and build meanings for the vindicatory action of the peasants. It also presents how these meanings, constituted by the ideas of social disorder and subversion, were used by sectors of the agrarian elite to seek benefits from the federal government and strengthen their political power.

RÉSUMÉ Cet article prend l'assassinat de cinq travailleurs ruraux qui a eu lieu sur l'esplanade de l'Usine Estreliana comme point de départ pour l'analyse de la lutte pour les droits du travail dans la zone forestière de Pernambuco. On étudie comment, au-delà de l'usage de la violence, un récit visuel et écrit a été articulé afin de classer, qualifier et construire des sens pour les revendications des paysans. On présente aussi comment ces sens, constitués par les idées de désordre sociale et subversion, ont été utilisées par des secteurs de l'élite foncière pour marchander des avantages auprès du gouvernement fédéral et renforcer leur pouvoir politique.