On the basis of seroprevalence and incidence data we describe the distribution of individuals susceptible and immune to measles in Italy in 1996-97. In regions where vaccination coverage was at least 70%, approximately 10% of 3-year-old children were susceptible to measles, whereas 40% were in this category in regions with lower vaccination coverage. Seroprevalence among children older than 4 years was similar for the two groups of regions; in the age group 20-39 years it was approximately 95%. During 1990-96 in the regions with lower vaccination coverage the incidence was highest among children aged 4-6 years, and the median age of cases was 7 years; in the regions with higher vaccination coverage, however, the incidence remained at around 5% for the age group 4-16 years, and the overall median age was 10 years. These data confirm the partial reduction in measles incidence in Italy, although transmission has still not been interrupted. The size and geographical distribution of the current pool of susceptible individuals can be expected to present an obstacle to measles elimination if appropriate vaccination strategies, such as catch-up campaigns, are not adopted.

La cobertura de vacunación en Italia varía mucho entre regiones y cohortes de nacimiento. Las estimaciones nacionales más recientes indican que el 56% de los niños de 1 a 2 años de edad están inmunizados contra la enfermedad. La epidemiología del sarampión se caracteriza, por consiguiente, por una elevada circulación de la infección. Dada la falta de una estrategia de prevención coordinada, se encuentran personas susceptibles en distintos grupos de edad y en distintas partes del país.El objetivo del presente estudio fue describir la distribución en Italia de las personas susceptibles y las personas inmunes al sarampión comparando la seroprevalencia y la incidencia de la enfermedad entre regiones con distintos niveles de cobertura de vacunación.Se estimó la seroprevalencia específica por edades en 3569 muestras de suero anónimas e independientes obtenidas durante 1996-1997 en la población general de 18 de las 20 regiones del país. Se estimó que en las regiones con una cobertura de vacunación de al menos el 70%, aproximadamente el 10% de los niños de tres años de edad eran susceptibles al sarampión; en las regiones con una cobertura de vacunación más baja, el 40% de los niños de esa edad se encuadraban en esa misma categoría. Los niños mayores de cuatro años presentaban una tasa de seroprevalencia similar en los dos grupos de regiones, indicio de que habían tenido una historia similar de exposición a la vacuna o a la enfermedad. La seroprevalencia aumentaba en los grupos de más edad: en el grupo de 20 a 39 años, el 95% de la población era seropositiva para el sarampión, mientras que en el de personas de más edad era seropositiva casi toda la población, sin que hubiera diferencias notables entre las regiones.En conjunto, la cifra de casos de sarampión notificados ha mostrado una tendencia descendente en los últimos decenios, con ciclos de años epidémicos, confirmándose la reducción parcial del número de casos; sin embargo, no se ha interrumpido aún el ciclo de transmisión del sarampión. En 1990-1996, en las regiones con baja cobertura de vacunación la distribución proporcional de casos notificados por edades presentaba un pico a los 4-5 años, mientras que en las regiones con una cobertura de vacunación de al menos el 70% los casos de 4 a 16 años estaban representados por igual; se evidenciaban así los subgrupos en los que se concentraban las personas susceptibles. En las regiones de cobertura baja, la edad mediana de los casos notificados era de siete años, mientras que en las regiones de cobertura alta era de 10 años. En el periodo 1990-1994 se notificó un promedio anual de siete defunciones por sarampión. No se ha alcanzado en el país ninguna de las metas operacionales fijadas por la OMS para la eliminación del sarampión.En Italia deberían adoptarse estrategias apropiadas para interrumpir la transmisión del sarampión entre el gran conjunto de personas susceptibles y para aumentar la cobertura de vacunación sistemática en la infancia.

En Italie, la couverture vaccinale antirougeoleuse est trè s variable d’une région et d’une cohorte de naissance à l’autre. Les estimations nationales les plus récentes indiquent que 56% des enfants sont vaccinés contre cette maladie au cours de leur deuxième année. L’épidémiologie de la rougeole est par conséquent caractérisée par une forte circulation de l’infection. L’absence de stratégie de prévention coordonnée a fait que l’on retrouve des sujets sensibles dans différentes classes d’âge et différentes régions du pays.L’objectif de la présente étude était de décrire pour la rougeole la répartition des sujets sensibles et des sujets immunisés en comparant la séroprévalence et l’incidence de la maladie dans des régions ayant différents taux de couverture vaccinale.On a estimé la séroprévalence par âge à partir de 3569 prélèvements de sérum anonymes, non reliés, recueillis en 1996-1997 dans la population générale de 18 des 20 régions du pays. Dans les régions où la couverture vaccinale était d’au moins 70 %, environ 10% des enfants de 3 ans étaient sensibles à la rougeole; dans les régions où la couverture était inférieure, 40%des enfants de cet âge étaient sensibles. Pour les enfants de plus de 4 ans, le taux de séroprévalence a été le même pour les deux groupes de régions, ce qui indique des antécédents d’exposition au vaccin ou à la maladie identiques. La séroprévalence augmentait avec la classe d’âge: chez les 20-39 ans, 95% de la population étaient séropositifs pour la rougeole, alors que chez les gens plus âgés, la population presque tout entière était séropositive, sans qu’il y ait eu de différence marquée entre les régions.Dans l’ensemble, les notifications de cas de rougeole ont montré une tendance à la baisse au cours des dernières décennies, avec des cycles épidémiques certaines années, confirmant la réduction partielle du nombre de cas ; toutefois, le cycle de transmission de la rougeole n’a toujours pas été interrompu. Entre 1990 et 1996, dans les régions où la couverture vaccinale était faible, la répartition proportionnelle des notifications par âge montrait un pic vers 4-5 ans; en revanche, dans les régions où la couverture était d’au moins 70 %, les cas étaient répartis de façon à peu près égale entre 4 et 16 ans, indiquant que ces sousgroupes étaient ceux dans lesquels les sujets sensibles étaient concentrés. Dans les régions à faible couverture, l’âge médian des cas notifiés était de 7 ans, tandis que dans les régions à forte couverture il était de 10 ans. En moyenne, 7 décès dus à la rougeole ont été notifiés chaque année entre 1990 et 1994. Aucune des cibles opérationnelles fixées par l’OMS pour l’élimination de la rougeole n’a été atteinte en Italie. Il faudrait que l’Italie adopte des stratégies appropriées pour interrompre la transmission de la rougeole dans l’important réservoir de sujets sensibles qu’elle possède et pour accroître la couverture vaccinale chez l’enfant.