OBJECTIVE: In spite of long-term endemicity and repeated government and private efforts, effective, sustained community participation for dengue prevention remains a challenge in Puerto Rico. This study explored differences found in interviews conducted in 2001 in attitudes toward dengue and its prevention by respondents' gender and whether they had a prior dengue infection. Findings may be used to develop messages to promote Aedes aegypti control practices. METHODS: From September to October 2003, 11 focus groups were conducted in San Juan, Puerto Rico. Fifty-nine persons (35 women, 24 men), > 18 years of age, who had been identified through the Puerto Rico dengue surveillance system participated in the focus groups. Analysis was based on grounded theory. RESULTS: Women considered dengue important because of its economic, emotional, and health impact, and they were concerned more often than men about insufficient garbage removal and water disposal. Participants with a previous dengue diagnosis were more concerned about risk of the disease, were more knowledgeable about dengue and its prevention, and recommended use of repellents more often than their counterparts without a previous dengue diagnosis. Barriers to sustained dengue prevention included misconceptions from outdated educational materials, " invisibility" of dengue compared with chronic diseases, and lack of acceptance of responsibility for dengue prevention. CONCLUSION: Suggested strategies to motivate residents' actions included working with government agencies to address structural problems that increase mosquito populations, improving access to information on garbage collection and water disposal through telephone hotlines, increasing publicity and information about dengue by mass media campaigns, and educating health professionals.

OBJETIVO: A pesar de la prolongada endemia y los reiterados esfuerzos gubernamentales y privados, la participación efectiva y sostenida de la comunidad en las tareas de prevención del dengue sigue siendo un reto en Puerto Rico. A partir de entrevistas realizadas en 2001 se analizaron las diferencias en las actitudes hacia el dengue y su prevención según el sexo de los encuestados y sus antecedentes de haber sufrido esta enfermedad. Estos resultados pueden servir para desarrollar mensajes dirigidos a promover prácticas de control de Aedes aegypti. MÉTODOS: Entre septiembre y octubre de 2003 sesionaron 11 grupos focales en San Juan, Puerto Rico. Participaron 59 personas (35 mujeres y 24 hombres) de 18 años o más, identificados a través del sistema de vigilancia de dengue de Puerto Rico. El análisis se basó en la teoría fundamentada o inductiva. RESULTADOS: Las mujeres consideraban importante el dengue por su impacto económico, emocional y sanitario y más mujeres que hombres estaban preocupadas por la insuficiente recolección de basura y disposición de aguas residuales. Los participantes con diagnóstico previo de dengue estaban más preocupados por los riesgos de la enfermedad, conocían más sobre el dengue y su prevención y con mayor frecuencia aconsejaron el uso de repelentes que sus pares sin diagnóstico previo de dengue. Entre las barreras para la prevención sostenida del dengue estaban: conceptos erróneos por materiales educativos obsoletos, la " invisibilidad" del dengue en comparación con las enfermedades crónicas y la falta de aceptación de responsabilidad por la prevención del dengue. CONCLUSIONES: Las estrategias sugeridas para motivar la acción de los residentes comprenden: trabajar con las agencias gubernamentales para resolver los problemas estructurales que incrementan las poblaciones de mosquitos, mejorar el acceso a la información sobre la recolección de basura y la disposición de las aguas residuales mediante líneas telefónicas de asistencia directa, aumentar la propaganda y la información sobre el dengue mediante campañas por los medios masivos de información y educar a los profesionales de la salud.

OBJECTIVE: Dengue has been endemic in Puerto Rico for three decades. Multiple educational and community-based efforts have been developed to inform the population about dengue prevention. We undertook this study to understand the community members' knowledge, attitudes, and practices related to dengue prevention and to elicit their ideas for future prevention campaigns. METHODS: A qualitative study based on grounded theory analysis was conducted between February and May of 2001. The study involved a total of 34 participants in four group interviews who had been identified through the Puerto Rico dengue surveillance system. RESULTS: In general, participants had correct knowledge about dengue prevention, but they did not associate the mosquitoes inside their houses with Aedes aegypti. Participants insisted that "neighbors" needed to control larval habitats, and the participants also asked the Government to fumigate. CONCLUSIONS: The patterns of knowledge and opinion that emerged in the discussions can be arranged along an axis going from high levels of correct knowledge to low levels of correct knowledge about dengue and dengue hemorrhagic fever and related practices. There were few participants at either extreme. Three themes explained these patterns: misconceptions about dengue (based on previously delivered information), the "invisibility" of dengue (as compared to other diseases), and responsibility (individual and Government). Four strategies for preventive behaviors were recommended: developing community groups to identify community priorities on prevention, developing volunteer groups to deliver prevention messages, making house visits to demonstrate specific control measures, and conducting a complementary media campaign to support these strategies.

OBJETIVO: El dengue ha sido endémico en Puerto Rico durante tres decenios, y varias iniciativas educativas y comunitarias se han puesto en marcha con objeto de informar a la población sobre la prevención de la enfermedad. Realizamos la presente investigación con el fin de entender los conocimientos, actitudes y prácticas de la comunidad en torno a la prevención del dengue y de recoger sus ideas acerca de futuras campañas de prevención. MÉTODOS: Entre febrero y mayo de 2001 se llevó a cabo un estudio cualitativo basado en el método inductivo conocido por "categorización mediante teoría generada" [grounded theory analysis]. El estudio se efectuó con 34 participantes de cuatro entrevistas en grupo, todos ellos identificados mediante el sistema de vigilancia del dengue de Puerto Rico. RESULTADOS: En términos generales, los participantes tenían conocimientos adecuados acerca de la prevención del dengue, pero no asociaban los mosquitos que había dentro de las viviendas con Aedes aegypti. Repetían con insistencia que "el vecino" tenía que controlar los hábitat larvarios, y también le pidieron al Gobierno que fumigara. CONCLUSIONES: Los conocimientos y opiniones que afloraron en las discusiones mostraron ciertos patrones. Colocados a lo largo de un eje, estos revelaron un espectro desde muchos hasta muy pocos conocimientos que fuesen acertados acerca del dengue, la fiebre hemorrágica del dengue y las prácticas que deben observarse en conexión con estas afecciones. Hubo pocos participantes en un extremo u otro del espectro. Tres temas explicaron los patrones observados: ideas equivocadas en torno al dengue (basadas en información impartida anteriormente), la "invisibilidad" del dengue (por comparación con otras enfermedades), y la responsabilidad (individual y del Gobierno). Se recomendaron cuatro estrategias encaminadas a fomentar conductas de tipo preventivo: crear grupos comunitarios que identificaran las prioridades de la comunidad en materia de prevención; formar grupos de voluntarios que impartieran mensajes con fines preventivos; hacer visitas domiciliarias para demostrar ciertas medidas de control, y llevar a cabo una campaña de publicidad complementaria orientada a reforzar estas estrategias.