The objective of this research was to analyze why patients with tuberculosis (TB) die and to evaluate whether there are factors contributing to their fatal outcome that could be corrected. A cross-sectional observational study was conducted of the patients with active TB or its sequelae admitted to the TB ward of the main public hospital in the city of Santa Cruz, Bolivia, over a 29-month period, from October 1993 through February 1996. The available records of the patients who died during hospitalization were reviewed. Out of 597 patients, 94 of them (15.7%) died. We examined the records of 90 of these 94 patients. Their mean age was 35.1 years (standard deviation, 16.7 years), and 45 of the patients (50.0%) were male. On admission 42 of the 90 patients (46.7%) had never been treated for TB or had received anti-TB treatment for less than one month, 23 (25.6%) had returned after having abandoned their TB treatment, 8 (8.9%) had had an erroneous diagnosis, 6 (6.7%) had tuberculosis sequelae, 6 (6.7%) were undergoing tuberculosis treatment, and 5 (5.6%) were known to have multidrug-resistant TB. Of the 90 patients, 83 (92.2%) had pulmonary tuberculosis (median lobes affected, 4), 6 (6.7%) had pleural tuberculosis, and 12 (13.3%) had extrapulmonary tuberculosis (some patients had more than one form of TB). Patients died a median of 5.5 days after entering the TB ward. The causes of death were: hemoptysis, 6 patients (6.7%); other tuberculosis-related causes, 65 patients (72.2%); drug reactions, 6 patients (6.7%); nontuberculosis causes, 6 patients (6.7%); and undetermined causes, 7 patients (7.8%). Factors possibly contributing to death were late diagnosis (38.9%), errors in follow-up (14.4%), and errors in treatment (24.4%). In conclusion, most patients with active or inactive TB admitted to our ward died as a consequence of tuberculosis. There were several factors possibly contributing to their fatal outcome that could be corrected.

El objetivo de esta investigación consistió en determinar por qué mueren los pacientes con tuberculosis (TBC) y si existen factores que contribuyen al desenlace fatal que puedan ser modificados. Durante un período de 29 meses, de octubre de 1993 a febrero de 1996, se realizó un estudio observacional transversal de los pacientes con TBC activa o secuelas ingresados en la planta de TBC del principal hospital público de la ciudad de Santa Cruz, Bolivia. Se revisaron los registros hospitalarios de los pacientes que fallecieron durante la hospitalización. Fallecieron 94 de 597 pacientes (15,7%) y se revisaron los registros hospitalarios de 90 de ellos. El promedio de edad fue de 35,1 años (desviación estándar de 16,7) y 45 pacientes (50%) eran varones. En el momento del ingreso, 42 de los 90 pacientes (46,7%) nunca habían recibido tratamiento antituberculoso, o bien solo lo habían recibido durante menos de un mes; 23 (25,6%) habían vuelto al hospital después de haber abandonado el tratamiento; 8 (8,9%) habían recibido un diagnóstico equivocado; 6 (6,7%) tenían secuelas de TBC; otros 6 estaban recibiendo tratamiento antituberculoso, y 5 (5,6%) padecían TBC resistente a múltiples fármacos. De los 90 pacientes, 83 (92,2%) tenían TBC pulmonar (mediana de lóbulos afectados: 4); 6 (6,7%) TBC pleural, y 12 (13,3%) TBC extrapulmonar (algunos pacientes presentaban más de una forma de TBC). El número mediano de días transcurridos entre el ingreso en la planta de TBC y el fallecimiento fue de 5,5. Las causas de muerte consistieron en: hemoptisis en 6 casos (6,7%); otras causas relacionadas con la TBC en 65 (72,2%); reacciones a fármacos en 6; causas no relacionadas con la TBC en otros 6, y causas indeterminadas en 7 (7,8%). Los factores que posiblemente contribuyeron a la muerte fueron el diagnóstico tardío (38,9%), los errores en la vigilancia del caso (14,4%) y los errores en el tratamiento (24,4%). En resumen, la mayoría de los pacientes con TBC activa o inactiva ingresados en nuestra planta fallecieron a consecuencia de la TBC. Hubo varios factores potencialmente corregibles que posiblemente contribuyeron al resultado mortal.