A gender perspective contributes to a better understanding of the epidemiological trends, social marketing strategies, economic policies, and international actions relating to women and the tobacco epidemic. Evidence is provided in this article for the negative impact of tobacco use by women and of passive smoking on the health of women and children. Use of tobacco by women is increasing and this is related to the tobacco industry’s aggressive advertising, sponsorship and promotion strategies. Policy directions are proposed in this article. At all levels, a multi-pronged strategy - including changes in legislation and fiscal policies, improvements in gender-sensitive health services, and cessation programmes - should be considered. Much more gender-specific research on tobacco use is needed, particularly in developing countries. Women’s empowerment and leadership should be at the centre of all tobacco control efforts and are essential for the success of national programmes and the recently introduced Framework Convention on Tobacco Control.

En este artículo se tratan cuestiones relacionadas con el género y la lucha antitabáquica y se proponen medidas para la formulación y ejecución de políticas. Las proyecciones de la OMS para los primeros años noventa situaban la proporción de fumadores a nivel mundial en un 47% para los hombres y un 12% para las mujeres. Sin embargo, las tasas correspondientes a las mujeres están aumentando rápidamente. Los efectos perjudiciales del tabaco para la salud de la mujer suscitan inquietud. Así, en comparación con las mujeres no fumadoras, las fumadoras corren un mayor riesgo de sufrir infertilidad primaria y secundaria y dificultades para quedarse embarazadas. Las mujeres que fuman presentan un mayor riesgo de complicaciones durante el embarazo y sus hijos tienen al nacer pesos inferiores al promedio. Tienen asimismo un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, entre ellas cardiopatía coronaria, ictus isquémico y hemorragia subaracnoidea. El consumo de tabaco es y ha sido principalmente una costumbre y/o adicción de los hombres, mientras que las mujeres y los niños han formado el grueso de los fumadores pasivos o involuntarios. Esto se aplica en particular a las mujeres de los países en desarrollo de las regiones de Asia Sudoriental y el Pacífico Occidental, el Caribe y el Mediterráneo Oriental, donde las tasas de tabaquismo entre las mujeres han sido tradicionalmente bajas en comparación con las de los hombres. El embarazo representa un periodo de especial vulnerabi-lidad para las mujeres, durante el cual la exposición al humo del tabaco puede perjudicar al desarrollo del feto. En los niños, los efectos de la exposición al humo de tabaco ambiental (HTA) varían a lo largo de las etapas de la lactancia, la infancia y la adolescencia. El empodera-miento de la mujer para que limite la exposición de su familia al HTA en el hogar constituye un reto para los formuladores de políticas públicas, pues ello supone enfrentarse a la desigualdad entre los sexos en la esfera privada. La industria tabacalera ha explotado la imagen de emancipación de las mujeres mediante la publicidad, el patrocinio y la promoción, actividades que están ayudando a reclutar mujeres como nuevos consumidores de tabaco. Por ejemplo, en la India, donde por razones culturales se considera en general inapropiado que las mujeres y las niñas fumen, una filial de la British American Tobacco Company lanzóen 1990 una nueva marca de cigarrillos bautizada con el nombre de «Ms» («Sra.»). Para introducirlos se organizóuna promoción en gran escala, con la participación de modelos femeninas que distribuían muestras gratuitas. Las políticas económicas, al igual que las relativas a la publicidad, son fundamentales para mejorar la lucha antitabáquica. Según el Banco Mundial, el hábito de fumar provoca una pérdida neta de US$ 200 000 millones al año, y la mitad de esa sangría afecta a países en desarrollo. En el núcleo del llamamiento para que se adopten políticas de lucha antitabáquica, basadas en particular en el aumento de los impuestos, estála perspectiva de los beneficios que se derivan de una reducción de la mortalidad y la morbilidad prematuras. El aumento del precio y otras medidas pueden ayudar a evitar millones de defunciones prematuras relacionadas con el tabaco. Además, las políticas de lucha anti-tabá quica son muy eficaces en relación con el costo y deberían formar parte de los paquetes básicos de atención sanitaria. Lamentablemente, a menudo no se dispone de datos específicos por sexos, lo que revela la necesidad de llevar a cabo nuevas investigaciones económicas que tengan en cuenta ese factor. Sin embargo, se supone que los resultados de los análisis económicos son válidos tanto para las mujeres como para los hombres, aunque haya algunas diferencias entre los sexos. Así pues, una perspectiva de género nos permitirá comprender mejor las tendencias epidemiológicas, las estrategias de comercialización social, las políticas económicas y las acciones internacionales. Es necesario llevar a cabo muchas más investigaciones en función del sexo para comprender cómo afecta a las mujeres la epidemia de tabaquismo, en particular en los países en desarrollo. Y lo que es más importante, el empodera-miento y el liderazgo de las mujeres deben figurar en el centro de todos los esfuerzos de lucha antitabáquica y son esenciales para el éxito de los programas nacionales y del recientemente emprendido Convenio Marco de la OMS para la Lucha Antitabáquica.

Cet article évoque certains problèmes et aspects du tabagisme selon le sexe et suggère des mesures au plan politique et pratique. Les projections globales de l’OMS pour le début des années 90évaluaient les proportions de fumeurs à 47 %parmi les hommes et à 12 %parmi les femmes, mais le pourcentage des fumeuses est en rapide augmentation. Or l’impact du tabac sur leur santéest très préoccupant. Ainsi, les femmes qui fument sont davantage susceptibles de souffrir de stérilitéprimaire et secondaire et elles ont plus de mal à être enceinte; de même, en cas de grossesse, elles courent un risque accru de complications, et le poids moyen à la naissance de leurs bébés est inférieur à celui des enfants de non-fumeuses. Les femmes qui fument sont aussi plus exposées aux maladies cardio-vasculaires, y compris les cardiopathies ischémiques, les infarctus cérébraux et les hémorragies sous-arachnoïdiennes. Hier comme aujourd’hui, fumer du tabac est essentiellement une coutume et/ou une dépendance typiquement masculine, si bien que les femmes et les enfants sont en majoritédes « fumeurs » passifs. C’est le cas en particulier des femmes des pays en développe-ment des Régions de l’Asie du Sud-Est et du Pacifique occidental, des Caraïbes et de la Région de la Méditerranée orientale, où les pourcentages de fumeu-ses sont traditionnellement faibles au regard de ceux des fumeurs. Pour les femmes, la grossesse constitue une période de vulnérabilitéparticulière, durant laquelle l’exposition à la fumée de cigarette peut avoir des effets néfastes sur le foetus. Pour les enfants, les conséquences de l’inhalation passive de fumée de tabac varie en fonction de l’âge. Donner aux femmes les moyens de limiter l’exposition de leur famille à l’inhalation passive constitue un véritable défi pour les responsables des politiques publiques, car cela touche à l’inégalitéentre les sexes dans la sphère privée. En exploitant abondamment l’image de l’émanci-pation de la femme dans ses campagnes de publicité,de sponsorisation et de marketing, l’industrie du tabac contribue à multiplier le nombre des fumeuses. En Inde, par exemple, où il est généralement mal vu pour une femme ou une jeune fille de fumer, une filiale de British American Tobacco a lancéen 1990 une cigarette baptisée Ms spécialement destinée à la clientèle féminine. Le lancement de ce produit a étéentouréd’une campagne promotionnelle intensive faisant appel à des femmes mannequins et à la distribution d’échantillons gratuits. Tout comme les réglementations régissant la publicité, les politiques économiques sont essentielles pour renforcer la lutte antitabac. Selon la Banque mondiale, les pertes économiques découlant de la consommation du tabac se chiffrent à US $200 mil-liards net par an, dont la moitiédans les pays en développement. Les appels au renforcement de la lutte antitabac se justifient essentiellement par les bénéfices à attendre en termes de morbiditéet de mortalité, des mesures de dissuasion financières ou autres pouvant contribuer à éviter des millions de décès prématurés. Qui plus est, les politiques de lutte antitabac offrent un excellent rapport coû t/efficacité, aussi devraient-elles être systématiquement incluses dans tout système de soins de santéde base. Hélas, on ne dispose que rarement de données ventilées par sexe, une lacune qui confirme l’urgente nécessitéd’analyses économiques capables d’exprimer les différences entre les hommes et les femmes. De fait, une approche intégrant ces différences contribuera à une meilleure compréhension des tendan-ces épidémiologiques, des stratégies de marketing, des politiques économiques et des actions internationales, ainsi que de la relation entre les femmes et le tabac, en particulier dans les pays en développement. Et, surtout, le renforcement des pouvoirs et des responsabilités des femmes devrait être indissociable de tous les efforts de lutte antitabac, car leur engagement et leur participation active sont essentiels pour le succès des programmes nationaux comme de la convention-cadre pour la lutte antitabac récemment élaborée par l’OMS.