Coordinated and effective interventions are critical for relief efforts to be successful in addressing the health needs of children in situations of armed conflict, population displacement, and/or food insecurity. We reviewed published literature and surveyed international relief organizations engaged in child health activities in complex emergencies. Our aim was to identify research needs and improve guidelines for the care of children. Much of the literature details the burden of disease and the causes of morbidity and mortality; few interventional studies have been published. Surveys of international relief organizations showed that most use World Health Organization (WHO), United Nations Children's Fund (UNICEF), and ministry of health guidelines designed for use in stable situations. Organizations were least likely to have formal guidelines on the management of asphyxia, prematurity, and infection in neonates; diagnosis and management of children with human immunodeficiency virus (HIV) infection; active case-finding and treatment of tuberculosis; paediatric trauma; and the diagnosis and management of mental-health problems in children. Guidelines often are not adapted to the different types of health-care workers who provide care in complex emergencies. Evidence-based, locally adapted guidelines for the care of children in complex emergencies should be adopted by ministries of health, supported by WHO and UNICEF, and disseminated to international relief organizations to ensure appropriate, effective, and uniform care.

La buena coordinación y la eficacia de las intervenciones son requisitos fundamentales para atender con éxito las necesidades sanitarias de los niños en las situaciones de conflicto armado, desplazamiento de poblaciones y/o inseguridad alimentaria. Revisamos aquí la bibliografía al respecto y examinamos la labor de las organizaciones de socorro internacionales implicadas en las actividades de salud infantil en esas emergencias. Nuestro objetivo fue determinar las necesidades de investigación y mejorar las directrices de atención a los niños. Gran parte de la bibliografía describe la carga de morbilidad y las causas de la morbilidad y la mortalidad, pero los estudios de intervención publicados son escasos. Las encuestas realizadas entre las organizaciones de socorro internacionales mostraron que la mayor parte recurren a las directrices que la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y los ministerios de salud han concebido para situaciones estables. Las organizaciones carecían a menudo de directrices formales para el tratamiento de la asfixia, la prematuridad y las infecciones en los recién nacidos; el diagnóstico y tratamiento de los niños infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH); la búsqueda activa de casos y el tratamiento de la tuberculosis; los traumatismos pediátricos; y el diagnóstico y tratamiento de los problemas de salud mental en los niños. Las directrices no suelen estar adaptadas a los diferentes tipos de agentes de atención sanitaria que intervienen en las emergencias complejas. Se necesitan directrices basadas en la evidencia y adaptadas a las condiciones locales para la atención de los niños en esas emergencias y dichas directrices deberían ser adoptadas por los ministerios de salud, respaldadas por la OMS y el UNICEF, y difundidas entre las organizaciones de socorro internacionales a fin de garantizar una atención apropiada, eficaz y uniforme.

RÉSUMÉ Des interventions coordonnées et efficaces sont essentielles si l'on veut que les opérations de secours répondent aux besoins sanitaires des enfants dans les situations de conflit armé, de déplacement de populations et/ou d'insécurité alimentaire. Il a été procédé à une revue de la littérature publiée et à une enquête auprès des organisations internationales de secours engagées dans des interventions en faveur de la santé infantile en situation d'urgence complexe. Le but était de définir les besoins en matière de recherche et d'améliorer les recommandations relatives aux soins apportés aux enfants. Une grande partie de la littérature porte sur la charge de morbidité et les causes de morbidité et de mortalité ; peu d'études internationales ont été publiées. Les enquêtes auprès des organisations internationales de secours ont révélé que la plupart d'entre elles appliquent des recommandations de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), du Fonds des Nations Unies pour l'Enfance (UNICEF) et du ministère de la santé conçues pour des situations stables. Les organisations disposaient plus rarement de directives officielles concernant la prise en charge de l'asphyxie, de la prématurité et des infections chez le nouveau-né ; le diagnostic et la prise en charge des enfants contaminés par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) ; le dépistage actif des cas et le traitement de la tuberculose ; les traumatismes pédiatriques et le diagnostic et le traitement des problèmes de santé mentale chez l'enfant. Souvent, les lignes directrices ne sont pas adaptées aux différents types d'agents de santé qui dispensent les soins dans les situations d'urgence complexes. Les ministères de la santé, avec l'appui de l'OMS et de l'UNICEF, devraient adopter des recommandations fondées sur des données factuelles et adaptées à la situation locale pour les soins dispensés aux enfants dans les situations d'urgence complexes et les diffuser auprès des organisations internationales de secours, afin de garantir l'adéquation, l'efficacité et la cohérence des soins.