A frequência do comprometimento pulmonar em pacientes com doença neurológica associada ao primeiro vírus linfotrópico humano de células T (HTLV-I) tem sido demonstrado por vários autores na África, Ásia e América Latina. Com o objetivo de estudar o envolvimento pulmonar em pacientes com mielopatia por HTLV-I (HAM) estudamos o lavado bronco-alveolar (LBA) de 22 pacientes com HAM e 13 pacientes com mielopatias de outras etiologias. A contagem diferencial das células do LBA de pacientes com HAM demonstrou percentual de linfócitos maior que 20 em 18 (82%) dos pacientes enquanto aqueles com mielopatias de outra natureza mostraram linfocitose no LBA em apenas 2 (15%). Concluímos que o pulmão se constitui em importante órgão para a patogênese de HAM.

Pulmonary involvement in HTLV-I patients has been identified by several authors in Africa, Japan and Brazil. The objective of this controlled study is to establish an association between HAM and lymphocytosis in the bronchoalveolar fluid (BAL). Thirty-five adult patients with non-traumatic and non-tumoral myelopathy filled out a detailed historical survey and underwent a neurological examination, a thoracic radiological evaluation and a CSF examination. Of the patients in this sample, 22 were diagnosed with HTLV-I associated myelopathy and 13 had myelopathies with other etiologies. Lymphocytosis in the BAL fluid was detected in 18 (82%) of the HAM patients and in 2 (15%) of non-HAM patients. We concluded that the lung represents an important organ in the pathogenesis of HAM.

Paraparesia espástica progressiva associada a HTLV-1 constitui-se em uma patologia com características endêmicas em várias regiões do Brasil. Em Salvador, 102 pacientes com mielopatias de diversas etiologias foram triados para HTLV-I/II com ELISA e Western blot em quatro hospitais gerais que assistem a população de baixa renda. Foram encontrados 36 pacientes com mielopatia associada a HTLV-I/II, o que está de acordo com a elevada prevalência dessa patologia em Salvador. Todos os pacientes com infecção pelo HTLV-I/ II apresentavam paraparesia espástica progressiva, bexiga neurogênica associada, a graus variáveis de comprometimento sensitivo superficial e/ou profundo e síndrome do neurônio motor inferior. O exame de LCR mostrou pleocitose linfocitária com aumento moderado de gama-globulinas e a ressonância magnética mostrou graus variáveis de lesões periventriculares e subcorticais associadas ou não a atrofia da medula espinal torácica. O exame neurológico e os dados de ressonância magnética sugerem que os pacientes com comprometimento neurológico por HTLV-I podem estar acometidos por graus variáveis de leucoencefalomieloneuropatia.

Chronic myelopathy associated with human T-lymphotropic virus type I (HTLV-I) has been described in several endemic areas in Brazil. In Salvador, 102 patients with myelopathy were screened for HTLV-I/II by ELISA and Western blot assays. We found 36 patients with HTLV-I/II associated myelopathy confirming the high prevalence of HAM in Salvador. The initial complaint of our patients were urinary urgency, back pain and progressive unsteadiness on walking. On examination all of them had a spastic paraparesis, variable degrees of lower motor neuron syndrome, deep and superficial sensitive syndrome. MRI analysis revealed lesions in the periventricular white matter in addition to atrophy of the thoracic spinal cord. Clinical and magnetic resonance findings reveal that the inflammatory lesions of HAM involve not only the spinal cord but also the brain and peripheral nervous system.

A descoberta da associação entre paraparesia espástica tropical e o protovírus T-linfotrópico humano determinou a verificação da existência de uma endemia infecciosa com comprometimento neurológico caracterizado por acometimento de todo o sistema nervoso e por envolvimento de múltiplos órgãos. A característica sistêmica dessa patologia manifesta-se por lesões de órgãos distintos como pulmão, pele e fígado, entre outros. Provavelmente, o quadro clínico pleomórfico dessa doença se deve a co-fatores ainda não esclarecidos.

Chronic myelopathy associated with T-lymphotropic virus type I (HAM) has been described as an endemic disease in several areas of the world mainly in Asia, Africa and Latin America. The involvement of the central and the peripheral nervous system by HTLV-I observed in South America and Africa points out that this disease is a leukoencephalomyeloneuropathy. Several authors reported involvement outside the nervous system (as uveitis, lymphocytic alveolitis and arthritis, among others) in patients with HAM. In this paper we emphasize that HAM is a systemic disease whose cofactors determine the clinical picture in each patient.